川崎医療短大（倉敷市松島）の後藤真己教授＝臨床工学＝と川崎病院（岡山市中山下）の藤村宜憲内科部長の研究グループが、一昨年開発した血管内の微量なＮＯ（一酸化窒素）濃度を測ることができる特殊なカテーテル型センサーを使い、胃内部のＮＯ濃度を測ることに成功した。胃がんの発生に胃のＮＯなどが大きく関係していることは知られているが、これまで計測することはできなかった。

　後藤教授らは二〇〇三年、心筋梗塞（こうそく）や狭心症につながる血管疾患の早期診断に役立てるため、血管の拡張作用を持つＮＯの濃度を血管内で測ることができるセンサーを開発した。

　これまで、人のがん組織にはＮＯ合成酵素（ＮＯＳ）が含まれ、胃の中にあるＮＯとその関連物質が発がん物質の生成に関係し、ピロリ菌がそれを助長することも分かっていたため、センサーを応用した。

　後藤教授らは十月下旬、胃の内部を診断する電子内視鏡（直径約一センチ）の内部にＮＯセンサー（長さ一センチ、直径〇・七ミリ）を組み込み、人の口から内視鏡を胃・十二指腸まで入れた際、各部位でのＮＯ濃度の変化をリアルタイムにとらえることができた。胃のＮＯ濃度測定は世界で初めてという。

　後藤教授と藤村部長は「胃内部のＮＯの状態は、発がんのプロセスと関係しており、センサーを応用することで今後胃がん発生のメカニズムと早期診断、予防などに貢献できる」としている。

　一般的には胃の組織片を採取、観察することでがん発生の可能性が診断されている。


重要な技術開発

　熊本大大学院医学薬学研究部の赤池孝章教授（微生物学）の話　消化器のＮＯ濃度を調べることはがんの病態解明につながり、臨床面での診断で重要な技術開発と思われる。