「在宅医療の可能性を見ていただきたい」

　倉敷市大島の診療所「つばさクリニック」から４月下旬、取材班にメールが届いた。

　同クリニックは訪問診療専門。昨年４月に開業。これまで、がんや脳卒中など約１８０人の在宅患者を診療し、うち約５０人を家でみとった。

　「医療従事者からも『在宅は難しい』との声を聞く事があり、それが残念で仕方ありません」と記していた。

　その現場を訪ねた。

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　「こんにちは」

　５月２４日。同クリニックの中村幸伸院長（３３）が同市連島町矢柄、相田秀子さん（９２）方を看護師と訪れた。笑顔の相田さんが居間のベッドに座っていた。

　「胸の音、聞かせてもらいますよ」。診療は週２回。聴診や触診をし、家族の相談にも応じる。この日は２人の姉と交代で帰省して介護する三女の光子さん（６１）＝神奈川県鎌倉市＝から耳鳴りについて聞かれた。

　相田さんは昨年３月、体調を崩し倉敷市内の病院に入院。心臓病が見つかった。病院から中村院長を紹介され、同６月には自宅へ帰った。「住み慣れた家で過ごせて幸せ」と秀子さん。食欲も戻った。

　中村院長は同市の総合病院で５年半、循環器内科医として勤務した。

　「疑問だったんですよ。自宅に帰りたいのに、訪問診療してもらえる医者がいない、通院も体力的に難しい、という患者さんが入院を余儀なくされている。何とかできないかって」

　東京の訪問専門の診療所で１年半、経験を積み、開業した。診療エリアは車で３０分圏内。１日十数人の患者の家を回り、薬は連携する薬局が自宅まで届ける。

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　「訪問診療の役割は、２４時間３６５日の『安心』を提供すること」。中村院長はいう。

　脳卒中の後遺症で寝たきりの義母（８３）を介護する同市北畝、渡辺知恵子さん（５９）は月２回の訪問診療に加え、ここ１年間で６回、義母が発熱した際などに緊急で往診してもらった。

　「いつでも電話で相談できるから安心」と知恵子さん。以前は体調を崩すたび、医療機関に駆け込んでいた。

　医療費の増大を背景に、国は訪問診療の報酬を手厚くするなど、患者を病院から在宅へ誘導している。だが、担い手となるかかりつけ医などの診療所は「医師１人態勢が多く、２４時間対応が難しい」と厚生労働省在宅医療推進室。

　岡山県の診療所のうち、２４時間往診などができ、昨年６月までの１年間で在宅みとりまでしたのは１割以下の１２０カ所。そこでみとった数は平均３人だった。

　渡辺さんにクリニックを紹介したケアマネジャー森本ミサエさん（６３）は「家で過ごしたい患者は多いのに、まだまだ在宅を支える医療サービスが足りない」と話す。

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　クリニックに４月、２人目の仲間が加わった。藤井基弘医師（４０）だ。

　それまでは別の診療所で、週１日の訪問診療にかかわっていたが、緊急時にすぐ往診できないことなどが悩みだった。５月にはさらに非常勤医１人が診療に加わった。

　「訪問診療のニーズは多い。態勢が整い、入院や通院とほぼ変わらない対応ができるようになった」と中村院長。患者にとって「第３」の選択肢が広がればと願う。