湿度の高い日は熱中症に注意を―。岡山理科大総合情報学部の大橋唯太准教授（環境気象学）らは、国際的に利用されている「暑さ指数」が高いほど熱中症疑いの患者が多く発生することを、岡山市内で行った長期調査で裏付けた。湿度を重視した同指数は環境省などが予測値を公表しており、「熱中症予防に活用してほしい」と呼び掛けている。

　暑さ指数は湿度、気温、日射を考慮した三つの温度を特別な計算式で算出。反映比率は湿度７、日射２、気温１と、湿度の要素が高い。指数３１度以上を「危険」とするなど、数値が上がるほど熱中症リスクが高くなる。

　調査は猛暑だった２００８年７月１６日〜９月１６日の６３日間、同市中心部の屋外駐車場、農場、岡山地方気象台の３カ所で計測。暑さ指数をはじき出し、同市消防局がまとめた熱中症疑いの患者搬送数（１６２人）との関連性を調べた。

　患者は暑さ指数３１度前後が続いた７月１６〜２８日に集中し、全体の約６割（９８人）を占めた。同３１度を超えるとほぼ患者が発生し、最多の１５人が搬送された同２６日は同３１・７度。岡山地方気象台によると、この日の岡山市の最高気温は３５・８度で平均湿度は６４％。同じ指数で最高気温が３７・２度と高く、平均湿度は６１％と低かった同２５日の８人を上回った。

　また、湿度が下がった８月１８日以降は指数も３０度以下になり、患者数は１日２〜０人に激減した。

　大橋准教授は「暑さ指数と熱中症リスクは密接な関係にある。今後、多様な環境で検証し、迅速に数値が提供できるシステムも考えたい」としている。