歯並びが悪いと、かみにくく、歯周病や発音障害を生じやすい。「歯列や、あご骨のずれを治す歯科矯正は見た目も改善し、ＱＯＬ（生活の質）を高める」と、岡山大大学院医歯薬学総合研究科の山城隆教授（歯科矯正学）は語る。

　かみ合わせが悪い「不正咬合（こうごう）」には、上顎（じょうがく）前突（ぜんとつ）（出っ歯）、反対咬合（受け口）、上下の前歯が開いた開咬、叢生（そうせい）（乱ぐい歯）などがあり、顔面のゆがみにもつながる。

　歯科矯正で一般的なエッジワイズ法は、歯の表面にブラケットという装置を接着し、ワイヤを使って歯を徐々に動かす。歯を抜く場合と、抜かずに行う場合があり、治療期間はそれぞれ２〜３年、１〜２年。終了後に同期間、リテーナーという保定装置を歯に装着し後戻りを防ぐ。

　この矯正法で最近利用するのが骨接合材の「インプラントアンカー」。骨と結合するチタン製ねじ（直径１・５ミリ、長さ８ミリ）をあごの骨に埋め込み、支点とする。「ワイヤでつないだ歯同士が引っ張り合う従来法に比べ、固定源があるため確実に動かせ、これまで不可能だった歯（全体）を押し下げることも可能。治療期間も大幅に短縮できる」

　目立たせない治療法では「舌側（裏側）矯正」がある。歯の裏側にブラケットを装着する方法で、表側から見えないが、矯正に要する時間が長くなる。いずれも保険適用外で、治療費はエッジワイズ法が６０万〜７０万円程度、アンカーを使えばさらに５万〜１０万円かかり、舌側矯正は１００万円以上。

　乳歯が永久歯に生え替わる６〜１２歳ごろは骨の成長期で、歯の土台となるあご骨の成長を促進、抑制する矯正装置を主に使う。１３歳ごろからはブラケットを用い、あごの骨を切る外科手術を行う場合は保険が適用される。

　岡山大学病院（岡山市北区鹿田町）では、２００１年からインプラントアンカーによる矯正治療を実施。欧米の学術専門誌への症例報告数は世界屈指で、矯正歯科専門医の教科書には岡山大のデータが使われている。

　治療はレントゲン写真や歯の模型から不正咬合の原因を探り、歯の角度、バランスなどを考慮して行う。「歯科矯正は欧米では普通の治療法であり、表情にも好影響を与える」と話す。


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　岡山大学病院矯正歯科の新患受け付けは月〜金曜日の午前８時半〜正午（電話予約した場合は午後１時〜３時も）。問い合わせは同科（０８６―２３５―６７９６）。