子どもの口腔（こうくう）の正常な発達に向け、疾患予防や治療に当たる小児歯科。「乳児期から正しい食習慣と歯磨きを親子で続けることが、健全な永久歯列をつくる」と、岡山大大学院医歯薬学総合研究科の松村誠士准教授（小児歯科学）は語る。

　乳歯は生後６カ月ごろ、下の前歯から生え始め、３歳ごろまでに全２０本がそろう。永久歯は、乳歯列の奥に６歳ごろ第一大臼歯が、さらに１２歳ごろ後方に第二大臼歯が生え、その間に乳歯が永久歯に生え替わる。最奥部に２０歳ごろ、第三大臼歯（親知らず）が生える人もおり、永久歯は２８～３２本＝図参照。

　子どもは甘い物好きで、虫歯になりやすく注意が必要。「乳歯を虫歯で早期に失うと、永久歯の生える場所が確保されず歯並び、かみ合わせが悪くなる。特に『６歳臼歯』と呼ばれる第一大臼歯は、最も大きい要の歯なので大事にしてほしい」

　虫歯は、細菌の固まりである歯（し）垢（こう）（プラーク）の中の主にミュータンス菌が砂糖を分解してできる酸により、歯が溶け出すのが発端。歯は本来、唾液により歯表面にカルシウムイオンが取り込まれ、守られているが、歯垢が歯の溝や付け根に付着すると虫歯が進行する。

　予防法は間食の時間を決め、虫歯を生じる砂糖の摂取量を減らす。睡眠中は唾液の分泌が少ないため、寝る前に歯を丁寧に磨くことも大切。「歯が生え始めたら、日に１回は赤ちゃん用歯ブラシで歯磨きを習慣付けよう。歯磨き粉は、うがいができる年齢から使えばいい」と言う。

　岡山大学病院（岡山市北区鹿田町）では、虫歯の状況やなりやすさを調べる齲蝕（うしょく）活動性試験「カリオスタット」を行う。歯の表面から綿棒で歯垢を取り、砂糖などを配合した試験液に入れる。虫歯菌の強さに応じ、危険度が高い順に黄、黄緑色、心配の少ない緑色や、青色まで変色し、予防・治療に役立てる。

　治療は保護者同伴の下、痛みや恐怖を軽減することに留意し、虫歯の進行を止める処置から始める。診療台で優しく声掛けし、音楽のＣＤを流してリラックスさせ、フッ素塗布、フッ素入りセメントを患部に詰めるなどする。麻酔の際は、針を見せずに注射を打つ工夫もしている。

　「小児歯科治療は長期にわたり口腔内を改善していくため、子どもだけでなく保護者も正しい口腔管理を学べる」と話す。

------------------------------------------------------------------------------

　まつむら・せいし　高松高、大阪大歯学部卒。同学部付属病院医員、岡山大歯学部助教授、米国ワシントン大歯学部客員研究員などを経て、２００５年から現職。呉市出身。６１歳。

　岡山大学病院小児歯科の新患受け付けは月～金曜日の午前８時半～１１時。問い合わせは同科（０８６―２３５―６８１０）。