新型コロナウイルスの流行「第４波」が猛威を振るい、岡山県でも感染状況に関する判断が切迫度が最も高い「ステージ４（爆発的感染拡大）」に引き上げられた中、県内の医療提供体制は危機的な状況に陥ろうとしている。県全体のコロナ患者向け病床の使用率（５～１１日）は７１・１％となり、過去最悪の水準に。約９割の同病床が埋まる岡山市立市民病院（岡山市北区北長瀬表町）でケアに当たる看護師の姿を通じ、病院の現状を追った。

　「疲れは日に日に増しているが、コロナと闘う患者の力になりたいとの思いで何とか踏ん張っている」

　１２日午後。重症患者のケアを終え、スタッフステーションに戻った看護師の男性（３６）が使命感を口にした。

　コロナ患者向け病床は西病棟５階。決まった医師や看護師らしか立ち入りが許されない空間だ。ケアに向かうときは医療用ガウンにマスク、ヘッドキャップ、ゴーグルを身に着けなければならず、手袋は三重にしているという。

　外部にウイルスが漏れないよう陰圧化された重症患者用の個室では、人工呼吸器が装着された患者がベッドに横たわっている。看護師は患者の血圧や動脈血酸素飽和度といったバイタルサイン（生命兆候）を確認し、歯磨きなどを介助。床擦れを防ぐため行う体位の入れ替えは、５人がかりで行うこともある。

　スムーズなら１回の対応時間は患者１人当たり１時間半ほどだが、容体が不安定な場合は３時間かかることも。これを昼夜問わずに２、３時間おきに繰り返す。「ガウンが蒸れ、汗でびっしょり。長時間の看護で、脱水症状になった同僚もいる」と看護師の男性（３６）。

手術延期も

　感染症指定医療機関として、昨年３月からコロナ患者の入院を受け入れる岡山市立市民病院。コロナ患者向け病床２８床のうち重症用は４床、軽症・中等症用は２４床で、患者は今年３月下旬に７人まで減った。だが、４月に入り、変異株の広がりなどで入院患者が急増。５月９日には４人を受け入れるなど、１２日時点の患者は２５人。病床使用率は８９・３％になった。

　重症患者は８人。人工呼吸器がない軽症・中等症用を４床転用し、急場をしのいでいる。

　毎日のように運び込まれてくる患者に対応するため、当初は２５人ほどだった担当の看護師は２倍に増やした。術後管理に当たるＩＣＵ（集中治療室）の看護師が含まれていることから、急を要さない他疾患の患者の手術を延期するケースも増え始めた。救急搬送にも影響が出ており、急患の受け入れ要請を５月は５０～６０件断らざるを得なかったという。

転院進まず

　コロナから回復したが、別の疾患があったり、リハビリが必要だったりする高齢者らの転院が思うように進まないことも、病床使用率が高止まりする要因になっている。

　岡山市立市民病院によると、コロナ患者の治療はおおむね２週間で一区切りする。今、コロナ患者向け病床にいる６人は一般病床にいつでも移れる状態だが、他病院に転院を打診しても受け入れ先が見つからない。１カ月以上も転院先を探し続けている患者もいるという。

　「今のまま、コロナ用のベッドが空かなければ、大阪のように自宅療養中に容体が急変し、亡くなる人が続出してしまう」と桐山英樹・救急センター長。「まさに危機的な状況。最悪の事態を回避するためにも、誰もがこれまで以上に真剣に感染予防に取り組まなければならない」と訴える。