腕時計、ネックレスで皮膚がかぶれる金属アレルギーは、歯科用の金属材料によっても起きる。「症例は女性に多い。口の中に限らず、手や足に症状がよく出るので注意が必要」と、岡山大学病院補綴（ほてつ）科（クラウンブリッジ）の峯篤史助教（歯科材料学）は語る。

　金属アレルギーの抗原は、溶け出した金属イオンと、体内のタンパク質が結合した「ハプテン」。この物質が血流で全身に運ばれ、免疫反応がマイナスに働く結果、炎症などを生じる。

　アレルギーを起こしやすい金属は、ニッケル、水銀、クロム、コバルト、亜鉛、パラジウムなど。症状は、金属と直接触れる口内に炎症が起きる場合もあるが、手のひら、足の裏にかゆみや、水膨れが生じる掌蹠（しょうせき）膿疱（のうほう）症が多い。

　同病院では補綴科、皮膚科、口腔（こうくう）外科などが連携し、口腔内金属が原因のアレルギーを迅速に診断、分析、治療することができる。

　診断の上で最も有用な検査が皮膚科で行う「パッチテスト」。背中や腕に金属をイオン化させた試料を張って４８時間後に取り、４８時間後、７２時間後、７日後の皮膚反応を確認する。「検査金属は１７種類。皮膚反応を診るため、皮膚科医の判断が重要」という。

　次に、口腔内金属を調べる。歯の詰め物やかぶせ、義歯に使っている合金を回転切削器具で微量採取し、電子顕微鏡などの専用装置で元素分析する。「パッチテストで陽性の金属が含まれていれば、口の中の金属が原因物質と判断できる」

　抗原がほぼ特定された際の治療は、原因除去療法が有効。抗原の金属を除去し、プラスチックの仮歯を装着する。「症状の変化が緩やかな場合が多く、季節の変わり目に悪化しやすい」ため、半年以上様子を見た後、最終的にプラスチック、セラミックなどの詰め物やかぶせ、金属を用いない義歯に替える。ただしパッチテストは保険適用だが、原因除去療法（一部除く）や金属元素分析は自費診療。

　抗原が特定できない場合は対症療法となる。炎症を抑えるためステロイド軟こう、非ステロイド軟こうの塗り薬、抗ヒスタミン薬、抗アレルギー薬といった飲み薬を使用する。また、口腔内の専門的な清掃で、症状がほぼ消失する例もある。

　「国内の歯科材料は欧米に比べ、保険が使えることもあって金属が多用され、歯科金属アレルギーは国民病ともいえる。使用頻度が高いほど症状が出てくるため、今後も患者は増えそう」と指摘。「合金成分が分かっていれば元素分析の必要がなく、治療にはかかりつけ歯科医との連携も大切」と話す。

　岡山大学病院（岡山市北区鹿田町）歯科金属アレルギー外来の新患受け付けは月〜金曜日の午前８時半〜１１時。補綴科（クラウンブリッジ）は月、木曜日と第１、第３金曜日の同時間帯を担当。問い合わせは総合診断室（予診室、０８６―２３５―６８１６）。