３センチ以下のしこりの乳がんで、がんの広がりが大きく乳房温存手術はできなくても、乳房の形を残したい。

　そうした患者のため、川崎医大病院乳腺甲状腺外科は１９９６年から皮下乳腺全摘術後の乳房再建（同時再建）を開始した。当初、血管を付けた背中の組織を胸に移植して乳房をつくる方法（広背筋皮弁ひべん法）で行っていたが、２００１年から形成外科・美容外科が協力、ティシュエキスパンダー（医療用風船）を用いた方法を取り入れた。

　乳房の皮膚を残し、全乳腺とがんを完全に摘出、残した皮膚をエキスパンダーで拡張する。後日、エキスパンダーと、自家組織（自分の体の一部）や人工乳房（シリコンインプラント）を入れ替え、正常の乳房に近い形をつくる手術方法だ。

　広背筋皮弁法での手術は乳がん切除と合わせて６〜７時間かかっていた。「エキスパンダーなら乳がん切除後、１時間程度で済む」と稲川喜一・形成外科学教授。患者の侵襲（体の負担）が少ないため、現在ではエキスパンダーが主流になっている。

　人工乳房の場合、手術でエキスパンダーを胸の筋肉の下に入れ、そのとき生理食塩水を約１００CC注入。術後２週間たってから生理食塩水を週１回、健側乳房よりやや大きくなるまで注入し、徐々に皮膚を引き延ばす。注入終了後３カ月以上待ってから人工乳房と入れ替える。エキスパンダーは保険適用だが、人工乳房は保険適用外となる。

　同病院では広背筋皮弁法とエキスパンダーを用いた方法で、１０年までに皮下乳腺全摘術後の乳房再建を１３４例に施術した＝グラフ参照。

　乳房再建の方法はこのほか、腹部の組織を移植する「腹直筋皮弁法」や、腹部や臀部でんぶの組織をいったん切り離し、血管を顕微鏡下でつなぎ合わせて移植する「遊離皮弁法」などがある。

　稲川教授は「患者さんには、遠慮せず乳房再建についてご自身の希望を言っていただきたい」と話す。