原因は耳、前庭の異常

耳石を追い出す理学療法

安静にすると回復遅れる

　寝返りをうったり、寝床から起き上がろうとすると、激しく目が回る―。こんな「めまい」で悩んでいる中高年が多いという。もしかするとこの症状、耳の異常が原因の「良性発作性頭位めまい症」かもしれない。めまい診療を専門とするゆうえん医院（岡山市北区大供）の結縁晃治院長に、特徴や治療法などについて聞いた。

　良性発作性頭位めまい症は、「症状を訴える患者さんの４分の１から５分の１を占める」（結縁院長）というめまいの代表格。頭の位置を変えると数秒後に突然、周囲が回転するような強いめまいに襲われ、場合によって吐き気を催す。致命的なものではなく、数秒から数十秒でいったんは治まるが、頭を動かすとまた起こるため、「めまいを避けようと、じっと寝付いてしまう人もいる」と結縁院長は話す。

　原因とされるのは、平衡感覚に関係する「前庭ぜんてい」の異常。前庭にある「耳石じせき器」から耳石（炭酸カルシウムの塊）がはがれ、三つある「半規管」に入り込む。その結果、内部を満たすリンパ液の流れが乱されるなど半規管が刺激され、めまいを感じる。難聴をはじめとした聴力のトラブルはない。

　耳石がはがれる理由については良く分からないが、「老化や外傷などが関与していると考えられる」（結縁院長）という。

　発症時に特有の眼球の動きがあり、診断の際は眼振検査を行う。耳石が半規管からなくなればめまいも起きないため、治療では頭を動かして耳石を追い出す理学療法を施し、ケースによって抗めまい薬も処方する。

　結縁院長は「通常は、めまいを起こす頭の位置を何度か繰り返すうちに自然に軽症化し、治ることも多い」と説明。「逆に、じっと安静にしていると、耳石が半規管の中にとどまる時間が長くなり、回復が遅れる」と注意を促す。

　「ただし、このような頭位めまい（頭を動かした時に発生するめまい）は聴力が低下するメニエール病など他の耳性のめまいでもみられ、脳が原因のめまいでも起きる」と結縁院長。ほかにも、耳や脳、血圧、心臓の異常、自律神経失調などが原因となるさまざまなめまいがあり、原因が違えば当然治療法も異なる。自己判断ではなく、正確な診断が欠かせない。

　結縁院長は診療科を選ぶ一般的な例として、めまい以外に、聞こえづらさや耳閉感、耳鳴りなど“聞こえ”の問題を伴う場合は耳鼻咽喉科を、手足のまひやしびれ、舌のもつれ、頭痛を伴う場合は脳神経外科や神経内科を、それ以外は「まずかかりつけ医を」とアドバイスする。