８０２０運動が始まったのは今から２５年ほど前のことである。８０歳で２０本の歯を保とうという目標を表している。

　その当時、日本人の平均寿命はものすごい勢いで延びて、女性の平均寿命は８０歳を超え、男女とも世界一の長寿国になった。第二次世界大戦で負けるまで、日本は先進国に追いつけ、追い越せを合言葉に国民が一体となって突き進んできた。追いつき、追い越す目標があったから頑張ったのだが、平均寿命が世界一になってしまうと、目標とする国が見つからない。真似（まね）をする相手がいないのだ。自分自身で目標を立て、進んで行かざるを得ない。しかし、どの国も経験したことのない急激な高齢化社会に挑戦するのだから、成功するかどうかも分からない。試行錯誤の時代になっていった。

　歯科界には変革の芽生えがあった。高齢化社会に対するいろいろな調査が行われた。１００歳以上の人の口の中の状態を調べると、自分の歯で食事をしている人は４％で、４７％は総入れ歯、４５％は歯グキでご飯を食べていることが分かった＝グラフ参照。１００歳以上の人の９２％は歯が全くないという事実は、歯がなくても長生きできることを示している。岡山大学歯学部のある学生はこの事実をもとにして、今の歯科医療をこのまま続けていくと、みんな歯が無くなってしまう、という結論を下した。この学生の結論が真実なら、今の歯科医療のあり方を考え直さなければならない。

　ある新聞社が１００歳老人の一番の楽しみを調べたら、第１位はおいしいものを食べること、第２位は家族との語らい、第３位は眠ること、第４位は友人とのおしゃべり、と続いていた。この調査は歯科医療の今後を教えてくれている。歯がなくても長生きできることから、日本が世界一の長寿国になるのに歯科医師はそれほど貢献できなかった。しかし、長生きした人々が一番楽しみにしているおいしいものを食べることを確保することは、歯科医師にしかできない。まさしく、高齢者の生活の質（ＱＯＬ）の維持が歯科医師の仕事である。

　愛知県豊田郡歯科医師会は住民検診をして、食べられる食品と残っている歯の数との関係を調べた。食品としては、マグロの刺し身、せんべい、たくあん、酢ダコ、ハンペンなどさまざまだった。その結果、８本以上歯を失った人は、酢ダコが食べられない割合が急に増えていた。この現象は、入れ歯を入れていても、入れてなくても同じ結果だった。入れ歯は、酢ダコを食べるのに期待するほど効果はない。親知らずを除いた人間の歯は２８本あるから、酢ダコでも何でも食べるためには２０本以上の歯が必要である。

　このデータは、保健所に勤務する歯科医師の間で評判になった。一生自分の歯で食べられる社会の実現に向けて、日本人の平均寿命である８０歳で２０本以上の歯を保とう。８０２０の誕生である。当時の厚生省と日本歯科医師会は８０２０運動を展開することを決めた。平成元年のことである。８０２０運動は日本の歯科界が世界に向けて放った最初の文化と言ってよいだろう。追いつけ、追い越せの文化、模倣の文化から脱却し、自分たち独自の標語を作り、国民の健康な生活を確保するための第一歩を踏み出したと言える。事実をもとにして論理を組み立て、結論に至る。その理論を実践し、評価する。これが模倣の文化から、独創性の文化へ脱皮する方法の一つだ。

　「あんた、歯医者だろう。歯医者だったら一生自分の歯で食べられるようにしてほしい」と言われることもある。８０２０推進財団の資料によると、１年間で１４６０万本の歯が抜かれている計算になる。一番多く抜かれる年齢は７０〜７４歳で、年間１人当たり０・２４本の歯を失っている。平成１７年、８０歳で２０本以上の歯をもっている人は２０％強である。８０２０達成までにはまだ遠い。今の歯科医療を何とか変えなければならない。