直径約３・６メートルの巨大なドーナツ形が威容を誇る。８月、稼働した岡山中央病院放射線がん治療センター。最新鋭装置を駆使し“国民病”と闘うのが、異色の経歴を持つ医師、坂本だ。

　国民の２人に１人が罹患（りかん）し、死因のトップ、３割を占めるがん。種類や病態に応じ手術、放射線治療、化学療法（抗がん剤）の３本柱を組み合わせる「集学的治療」が今や欠かせない。

　国内では長らく、手術が主流だった。だが近年、欧米の後を追うように放射線治療が躍進した。画像診断や治療機器が進歩し、併用効果の高い抗がん剤が登場してきた帰結といえる。

　長所は「切らずに治す」点。照射に伴う苦痛はなく、臓器の機能や形態を温存できる。「前立腺がん、早期の肺がんなどは治療成績が手術とほぼ同等。高齢者や、骨、脳に転移したがんの緩和医療にも有効」と坂本。

　療法は、体の内側から放射線を当てる内部照射と、外側から狙い撃ちする坂本得意の外部照射がある。放射線は細胞のＤＮＡに小さな傷を付け、何回も当てればがん細胞は死滅する。一方、正常細胞は傷の修復力がより強いためダメージは小さい。

　とはいえ、正常細胞に当たれば肺臓炎、直腸炎など副作用のリスクを招く。照射は病巣に極力絞るが、体表面に描いた目印を狙う従来の外部照射では、腫瘍の周辺１センチ程度、正常部まで当たるのは避けられなかった。

　難題に風穴を開けたのが、坂本も開発に携わった放射線治療装置「Ｖｅｒｏ４ＤＲＴ」。呼吸などで動く腫瘍を追尾し、ピンポイントで照射できる世界初の機能を持つ。肺がんだと、正常肺への放射線量を従来より約２０％低減できる。

　「胃がん、卵巣がんなどは効果が乏しい」ものの、早期がんを中心に脳腫瘍、乳がん、肝臓がん…と、ほとんどの腫瘍に適応する。１回の照射時間は約１５分。前立腺がんだと平日に毎日１回ずつ計３５回ほど、食道がんや肺がんの化学療法併用治療では計３０回程度行う。

　生死に関わり、ミリ単位の緻密な計画、模型を使った検証も求められる治療を２０１１年、約３５０例こなし働き盛りの坂本。中学、高校と水泳で鍛えた１８０センチ超、１００キロ近い体格から豪放磊落（らいらく）に見えるが、医家になるまでには苦悩があった。

　大学進学時に選んだ先は工学部。「治せるがん患者は医師１人では限りがある。医療機器を開発すれば何万人にも貢献できる」と医療工学を志した。が、産学連携は進んでおらず、理想と程遠い現実に転身を考え悩んだ。そんな背中を北海道大名誉教授の故三上智久に押された。

　金沢医科大で修め直し「全身のがんを横断的に扱える」と放射線科医に。放射線治療で世界的権威の京都大名誉教授阿部光幸、京都大教授平岡真寛と会い、知識と技能の錬磨、臨床経験を重ね進化を遂げた。

　「放射線治療スタッフは国内では不足しており、当センターが他院と病病連携し治療するモデルケースを目指したい」。江戸期の米沢藩主、上杉鷹山（ようざん）の名言「為（な）せば成る」を人生訓とする坂本が、岡山で新境地を開こうとしている。
　

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　さかもと・たかし　高槻高（大阪府）、茨城大工学部を卒業後、北海道大大学院中退、金沢医科大卒。京都大学病院放射線科、熊本大学病院放射線治療科医局長、健康保険諫早総合病院（長崎県）放射線治療部長などを経て２０１２年４月から現職。放射線治療専門医、がん治療認定医。神戸市出身。趣味は写真、旅行、ドライブ。


　Ｖｅｒｏ４ＤＲＴ　三菱重工業（東京）、京都大、先端医療センター（神戸市）が産学連携で開発した放射線治療装置。２０００年からプロジェクトが始動し１１年９月、京都大学病院で肺がん患者に世界初の追尾照射を行った。

　ドーナツ形のリング内に備えた２組のエックス線撮影装置などで、治療台に寝た患者の腫瘍位置をリアルタイムに把握。放射線を出す照射ヘッドの向きを追従させ、正確に腫瘍をとらえられる。照射口（１５センチ四方）の形状は腫瘍の形に応じて自在に変えられ、照射の強弱や向きを調整し病巣に線量を集中させる「強度変調放射線治療（ＩＭＲＴ）」も行える。岡山中央病院は中四国初の導入で、保険が使え通院で治療できる。


　外来　坂本センター長の診察は月〜金曜日（祝日休診）の午前９時〜午後４時。完全紹介、予約制。


岡山中央病院

岡山市北区伊島北町６の３

電話　０８６―２５２―３２２１