「人工関節」は多くの方が耳にされたことがある関節の治療法だと思います。日本では１年間に７万人以上の方がこの人工膝関節置換術を受けられています。

　この手術には大きく分けて２種類あることはあまり知られていません。それは、通常多く行われている人工膝関節置換術（ＴＫＡ）と、最近、徐々に増えつつある人工単顆（たんか）膝関節置換術（ＵＫＡ）です。以下、このＵＫＡについてお話ししたいと思います。

ＵＫＡの歴史

　ＵＫＡは簡単にいうと小さな人工膝関節です。この方法はＴＫＡより早くに開発が始まりました。しかし、ＴＫＡ、ＵＫＡとも発展途上の段階の時期に、特にＵＫＡは満足できる治療成績にはいたらず、世界に広く受け入れられる治療にはなりませんでした。その後、ＴＫＡが主流となっていきました。しかし、１９７４年に英国オックスフォード大学で新しいＵＫＡが開発され、１９８０年から使用されました。

　１９９０年代まではＵＫＡの長期成績が不安定であったこと、手術手技が難しいことから使用は限られるものでした。しかし、良好な長期臨床成績が報告されるにつれ、２０００年代から徐々に普及しています。現在、日本ではＴＫＡは１年間に約７万例行われていますが、ＵＫＡはその１０分の１程度まで増えてきました。

ＵＫＡの特徴

　人工膝関節置換術の適応となる患者さんの多くは変形性膝関節症です。変形性膝関節症はその変性した部分によって内側型、外側型、全型に分けられますが、その９割の患者さんは内側型です。そこで、変性した内側のみ（まれに外側のこともあります）を金属で置換する方法がＵＫＡです＝図１参照。

　ＵＫＡはＴＫＡの３分の１ほどの小さい構造です。従って、手術の傷も小さく、手術による出血量も少なくできます。しかしながら、ＵＫＡの最も優れた点は、皮膚の傷よりも、膝関節内部への侵襲が少ないこと、つまり、筋肉、軟部組織の切離・剥離がはるかにＴＫＡより少ないことです。

　関節内への侵襲が少ないことによって、回復は格段に早くなります。例えば、ＴＫＡでは入院がおよそ１カ月弱ほどの期間を要しますが、ＵＫＡでは２、３週間ほどの入院で済みます。また膝の可動域に制限が生じません。正座できるほど膝関節を屈曲できるような患者さんでも、ＴＫＡを行うと屈曲域に制限が生じます。しかし、ＵＫＡでは術前と同じように曲がり、手術による可動域制限は生じません。ＴＫＡも手術治療として優れた方法ですが、このようにＵＫＡはＴＫＡにまさる点が多々あります。

　では、実際に左膝の手術を受けられた方の写真を見てみましょう。手術前のレントゲン写真では内側型の変形性膝関節症でした＝図２参照。ＭＲＩ、関節鏡検査等を行ってからＵＫＡを選択し、手術を受けていただきました＝図３参照。手術の２日後から歩行を開始し、およそ３週間で退院となりました。退院直前には膝関節は十分屈曲できるようになっています＝図４参照。

　しかしＵＫＡも弱点はあります。それは適応になる方が限られるということです。膝関節の内側のみでなく、外側にも変性がある場合にはＴＫＡの適応となります。高度の肥満も避けるべきとされています。またＵＫＡはＴＫＡと異なり、下肢のアライメント、つまり、変形（多くの方は内反変形でＯ脚）を矯正できません。そのため、高度の変形にも適応となりません。

最後に

　このように人工膝関節治療には異なる方法があり、適応、手術の大きさがかわってきます。通常、手術治療では、同じ治療効果が得られるなら軽い手術方法が選択されます。人工膝関節治療を受けることになった場合、専門医にどの方法が最も適しているか、相談してみてください。