脳梗塞とは

　脳へ酸素や栄養を供給する動脈が血栓によって閉塞することで、それ以降の血流が途絶えてしまい神経細胞死を起こす病気です。一般的に一度死んでしまった神経細胞は再生しないといわれており、脳梗塞によってダメージを受けた部分は二度と戻りません。そういったことから、これまでの脳梗塞の治療は、「新たな脳梗塞をこれ以上起こさないようにする」といった被害の拡大を防ぐことが基本でした。

血栓溶解療法とは

　近年になってそのような脳梗塞治療の考え方に対して変化が起こりました。実は、脳への血流が途絶えても、すぐに神経細胞が死滅してしまうわけではありません。虚血（血液が供給されないこと）に非常に弱いとはいえ神経細胞は、わずかの時間だけその状態に耐えることができるのです。そういった事実から、「脳の血管が血栓によって詰まっても、できるだけ早期に血栓を溶かしてしまえば血流が再開され神経細胞死を防ぐ（脳梗塞を治療できる）のではないだろうか？」といった考えが生まれました。

　そのような理論から始まったのが、「血栓溶解療法」です。

　実際のところは、症状の改善の程度はさまざまです。アメリカ合衆国や日本で行われた試験では、ほぼ障害のない状態での社会復帰を果たす割合は、血栓溶解療法を行った場合は行わなかった場合と比較して１・５倍多かったというデータもあります。

血栓溶解療法の方法

　実際の血栓溶解療法は、ｔ―ＰＡ（ｔｉｓｓｕｅ　ｐｌａｓｍｉｎｏｇｅｎ　ａｃｔｉｖａｔｏｒ）という薬を使用します。日本では２００５年に認可されました。方法は、投与する用量の１割を急速に静脈注射し、残りの９割を１時間で点滴するといった患者さんに対しては比較的負担の少ないやり方で行うことができます。

適応について

　患者さんに対して負担が少なく、治療効果も期待がもてるｔ―ＰＡ治療ですが、全ての方に投与ができるというわけではありません。後に示します「ｔ―ＰＡ投与による合併症」を予防するという観点から、ｔ―ＰＡ投与にはさまざまな条件があります。

　最も重要なのが、「発症時間が明確である」ということです。現在は、発症から４・５時間以内に治療を行うということが絶対条件となっています。

　他には、「どのようなお薬を飲んでいるのか」「どういった病気にかかったことがあるのか、治療中なのか」といった病院での検査結果だけでなく、患者さん本人やご家族からの情報提供に基づき総合的に判断してｔ―ＰＡ治療の適応を決定します。

　安全にｔ―ＰＡ治療を行うために、厳しい条件が数多くあることから、実際にこの治療を受けることができるのは当院の脳梗塞患者の一部にすぎません。

合併症

　ｔ―ＰＡ治療の合併症として最も注意すべきことは出血です。

　いったん脳血管が閉塞すると、血液が流れていない血管自体も時間とともに壊れ始めます。そのような場所に、血栓を溶かして血流がまた流れ始めると、破壊された血管から血液が漏れて出血してしまいます。特にｔ―ＰＡを投与すると血液が固まりにくくなるので出血はさらに悪化してしまう可能性があります。アメリカ合衆国の報告では、ｔ―ＰＡ治療を行うことで頭蓋内出血のリスクが約１０倍に跳ね上がるとされています。

最後に

　ここまで述べてきたように、安全に、そしてより効果的にｔ―ＰＡ治療を行うためには、１分でも１秒でも早く治療を開始することが重要になります。そして、ご本人・ご家族からの正確かつ迅速な情報提供が大きな役割を果たします。こういった局面に遭遇した際の注意点についていくつか挙げます。

・「脳梗塞かな」と思ったらすぐに病院を受診してください。

・発症時間は「最後に元気であったのを確認した時間」を教えてください。

・お薬手帳を持参してください。

・これまでにかかった病気・けがなどを大まかに把握しておいてください。

　このことをしていただくだけで医療者としては大変助かります。