「診断は変形性膝関節症です。病気ではありません、老化です。あなたの年齢の人は、たいていの人が膝痛を持っています。痛みと上手に付き合ってください」

　「治療法は大きく三つあります。痛み止めなどの薬、ヒアルロン酸などの注射、そして運動です。それぞれ効果がありますが、基本は運動です。あなたは痛みが軽く、レントゲンでも軟骨の摩耗は軽度なので、まず運動療法から始めましょう」

　「今から、運動『招き猫体操』を教えます。招き猫体操を、右脚、左脚、３秒１０回ずつ、朝、昼、夜、計３回行ってください。右脚３０回、左脚３０回です。運動は今から、今日からです。まず、これ以上太らないように食事に注意してください。元気なうちに軽い運動習慣を身に着けてください。悪くなってからでは大変です。散歩もしてください。運動を続けて、８０歳の峠を歩いて元気に越えましょう」

　これは先日、外来診察で６８歳、体重７０キロ、「最近、長く座った後、立ち上がりかけたときに左膝が痛い。歩き始めると、しばらくして症状がとれる」との訴えで来院された変形性膝関節症の女性患者さんに、私が話した言葉です。

　高齢者の変形性膝関節症の多くは、はっきりとした原因がなく軟骨の摩耗、筋肉の衰えや肥満などの多くの要因で発症します。症状は、この患者さんのように、動き始めに、膝に痛み・違和感を覚える軽症の人から、次第に痛み時間が長く、強くなり、日常生活が障害される重症の人まであります。治療は、重症になると、人工関節手術が考慮されます。痛みと付き合って日常が過ごせる人は保存的治療となります。

　保存的治療では、（１）非薬物療法〈運動療法▽装具療法（杖（つえ）、歩行器、足底板など）▽物理療法（温熱など）〉（２）薬物療法―を症状に合わせて行います。

　非薬物療法に対する、日本整形外科学会の推奨度Ａ（行うことを強く推奨する）を要約してみます（変形性膝関節症診療ガイドライン２０１２年より引用）。

（１）定期的な有酸素運動、筋力強化訓練および関節可動域訓練を実施し、かつこれらの継続を奨励する。

（２）適正な体重にし、維持する。

（３）歩行補装具（杖、歩行器）は、疼痛（とうつう）を低減する。

　変形性膝関節症の治療ですが、第一番、そして重要なのは運動療法です。その中心は大腿（だいたい）四頭筋訓練です。大腿四頭筋訓練は太ももの前の筋肉を鍛える方法です。膝を力いっぱい伸ばし、その位置を数秒間保持するのが一般的です（詳しくは「ロコモチャレンジ！・ロコトレ」のサイトを参照してください）。軽症の場合、この運動でほぼ痛みがとれます。運動療法は、痛みをみながら、主治医と相談し、調整してください。

　私は、大腿四頭筋訓練に上肢の動きを加えた「招き猫体操」を日常の治療に取り入れています（岡山西大寺病院ホームページ、院長コラム第９回を参照してください）。なぜ、手と組み合わせて？と思われるでしょう。上肢と連動することで、「歩く感覚」「体幹が安定し、力が入りやすい」という利点があります。足首を反らすこと（背屈）で下腿・足の静脈・体液の流れを良くし、下腿・足のむくみ（夕方になると靴下が食い込む）予防・治療にもなります。

　下肢の機能を強化・保つことを、誰も助けてはくれません。行うのはあなたです。今日から、今から、元気な時から始めてください。無理をせず、毎日毎日を勝ち組になってください！