川崎医療福祉大の中山睿一教授（腫瘍免疫学）と川崎医科大の岡三喜男教授（呼吸器内科学）らの共同研究グループは、肺腺がんに特異的に現れる抗原「ＸＡＧＥ」に対する免疫反応が、完治が難しい進行がんと診断された後でも機能しており、患者の生存期間に深く関わっていることを５年間にわたる追跡調査で証明した。がんの進行を遅らせるワクチンの開発につながるといい、グループは成果を活用した新たな免疫療法も検討している。

　肺がんの中で最も多いのが気管支の末梢部分に発生する肺腺がん。中山教授らは、肺腺がん細胞の４０―５０％にＸＡＧＥが存在することを約１０年前に発見していた。

　一般に、がん細胞は自分の細胞が変化（がん化）したため、抗体が異物と認識できず免疫反応が起こりにくいという。抗原があれば、それが“目印”となって抗体となるリンパ球が活性化し、がんの進行は抑制される。

　グループは２００７年以降、川崎医科大付属病院で進行した肺腺がんと診断された患者１４５人を対象に、ＸＡＧＥの有無と免疫反応などを観察。診断後の生存期間の中央値を比較したところ、免疫反応があるグループは３３・３カ月、ないグループは１５・１カ月だった。

　一方、がん細胞の周りには免疫の働きを抑えようとする「制御性Ｔ細胞」が多数集まっていることも確認した。「がん細胞排除の障害になっている可能性がある」として、制御性Ｔ細胞を取り除く抗体薬を投与する医師主導臨床治験を１３年２月から始めている。

　岡教授は「ＸＡＧＥを使った新型ワクチンの開発を進め、制御性Ｔ細胞を除去する治療と併用した複合型免疫療法も実現させたい」と話している。

　成果は２５日に横浜市で開催される日本がん学会総会で発表する。米国がん学会の公式学術誌、世界肺がん学会誌にも掲載される。