認知症高齢者の徘徊（はいかい）による行方不明が頻発する中、捜索に当たる「岡山県警嘱託犬」の出動が近年増加傾向となっている。他のケースも含めた行方不明者の捜索で今年出動した件数（１１月末現在）は２２２件と、１０年前（２００５年）の２倍以上。県警は向こう１０年のうちに年間４００件を超すと予想し、徘徊の恐れがある高齢者の情報を警察に事前に登録しておくよう呼び掛けている。

　県警によると、行方不明者捜索のための嘱託犬の出動は、記録が確認できる１１年以降では１１年１８５件、１２年２００件、１３年２６３件、１４年２０９件。０５年は出動件数全体でも１０３件のため、行方不明者の捜索目的の出動はこの１０年間で少なくとも２倍以上に増えた計算になる。捜索対象の行方不明者は、ほとんどが認知症の高齢者とみられるという。

　今後の出動について県警は、認知症の高齢者の増加に伴って１７年ごろに３００件を、２３年ごろ４００件に達すると見込んでいる。

　一方、県警に出された認知症の高齢者らの行方不明届は、統計のある１２年以降年間１６６～２５５人で推移し、今年は１１月末現在で２１６人。県警嘱託犬は、人間の数千倍ともいわれる嗅覚を生かし、行方不明になった高齢者が使っていた枕カバーや靴のにおいを基に自宅周辺を捜す。１４年度は委嘱した７月から９カ月間に出動した１７２件のうち５件で発見に至った。

　「一人でも多く発見するため日々訓練を続けたい」と、１４年度から雄のシェパードを嘱託犬に登録している岡山市南区の女性（７１）。

　行方不明者の捜索を所管する県警子ども女性安全対策課は「万が一の際速やかにバスやタクシー会社に協力を求めるためにも、家族は認知症の症状がみられる高齢者の名前や特徴、顔写真を警察署に登録しておいてほしい」としている。