笠岡市の笠岡湾干拓地で野菜工場を運営するＹ＆Ｇディストリビューター（吉岡洋介社長）が生産する葉物野菜が、病院食などに取り入れられている。無菌状態で育てる工場産野菜の安全性や利便性をアピールし、病院、介護分野などの食事に使ってもらう。

　笠岡第一病院（笠岡市横島）は２０１５年５月から提供を開始。毎食（各約１００食）のうち半数近くで、サラダやメーン料理の付け合わせとして使っている。患者には「苦みが少ない」などと好評という。

　同病院はこれまで、地面で育てた通常の野菜を使っていたが、虫や土などの異物混入や食中毒を防ぐため、念入りな洗浄が不可欠だった。工場産野菜は国のマニュアルに従い、水で洗うなどするが「洗浄時間が大幅に短縮される上、捨てる部分が少ない。切った後に変色しにくいので、使い勝手がいい」と高田尚子栄養管理科長はメリットを強調する。

　笠岡中央病院（笠岡市笠岡）も関連の介護施設とともに、患者や利用者の食事に工場産野菜を使っている。

　Ｙ＆Ｇディストリビューターは、無菌状態の工場（３３０平方メートル）で、２種類のリーフレタスとサラダ菜を１日７５０株、１カ月で２万２千株を生産している。今後、加熱処理が原則必要な学校給食にも取り入れてもらうように、働き掛けていくという。

　同社は「安全・安心はもちろん、地産地消の観点からも取り入れてほしい」としている。