岡山大大学院医歯薬学総合研究科の仲井雪絵助手（小児歯科）らの研究チームが、母親が妊娠中から出産後に天然甘味料キシリトールを毎日摂取すると、摂取しない場合より乳幼児の虫歯菌（ミュータンス菌）感染が約半分に抑えられることを確認した。

　乳幼児は、虫歯がある家族が使ったはしなどの唾液（だえき）を通して虫歯菌に感染すると考えられている。

　仲井助手は虫歯予防効果があるキシリトールに着目。虫歯菌には善玉菌と虫歯のもととなる悪玉菌（ミュータンス菌など）があり、ガムをかむことで親の口中の悪玉菌を減らせば、乳幼児の虫歯予防につながるとみて調査した。

　虫歯菌が多い妊婦百人を五十人ずつに分け、妊娠三カ月から子どもが一歳半になるまでを追跡。一方には食後などに歯科医などが用いるキシリトール１００％配合のガムを一日四回以上、五分程度かんでもらい、もう一方はまったく摂取させなかった。

　その結果、摂取しなかった母親の子どもへの虫歯菌感染率は９１・７％に達したが、摂取した女性は４２・９％と半分以下にとどまった。

　仲井助手はオーストラリアで開かれた国際歯科研究学会ですでに報告。「虫歯へのキシリトール効果と、出産後の親の口の中のケアが大切ということが示された。予防の基本はまず歯磨きと糖分の制限だが、糖類不使用でキシリトール配合５０％以上のガムをかむと効果的」と話している。