赤磐市内でお年寄りの介護予防を目的とした「いきいき百歳体操」の輪が広がっている。市地域包括支援センター（同市下市）の呼び掛けをきっかけに徐々に参加者が増え、集会所など市内６会場で定期的に行われている。

　体操は椅子に腰掛け、鉄製の重り（２・２キロ）を入れたバンドを手首や足首に巻きつけ、童謡に合わせて手脚をゆっくりと上下左右に動かしていく。アメリカ国立老化研究所が推奨する運動プログラムを参考に２００２年、高知市が開発。同市内では３００を超す会場で取り組まれており、参加者から「階段で手すりを持たなくなった」「家の中で杖が必要なくなった」―などの声が寄せられているという。

　赤磐市では１５年度から体操の普及を目指し「運動支援ボランティア」を養成。市民の要請に応じて各会場にボランティアを派遣するとともに、パンフレットでＰＲに努めてきた。

　同市桜が丘西８丁目集会所では昨年１０月から、毎週水曜に約２０人が参加して実施。準備体操と筋力運動、整理体操を含め約４０分間、汗を流す。３カ月に１回、体力測定をすることで効果を実感してもらい、意欲の向上を図っている。

　同会場で参加者最高齢の男性（９３）は「体が軽くなり、さっさと歩けるようになった」と喜ぶ。体操を指導する上田貞美さん（６３）は「姿勢が良くなった。参加者同士が会話を交わすことで笑顔も増えた」と話している。

　同支援センターは「転倒しにくい体になり、骨折して寝たきりになるのを防ぐことができる。誰でも簡単に取り組めるので、近所や親しい友人らと始めてみませんか」と呼び掛けている。