放射線治療　可能性広がる定位照射　守都常晴放射線治療センター長

　肺がん治療に放射線治療が適用されるのは、当院で年間約６０～７０例。腫瘍が取り切れる場合は外科手術が第一選択だが、手術に耐えられないほど状態が悪い、患者や家族が手術を希望しない、肺がんの種類によって手術が有効でない場合などに、放射線治療が選択される。

　小細胞肺がんは放射線治療の効果が比較的高いとされる。根治治療が期待できるのは、がんが肺やリンパ節までにとどまっている「限局性」に限る。治療は朝夕２回照射を週５日、３週間行う「加速多分割照射」が主流。このタイプのがんは悪性度が高いが、この治療で根治率が高くなってきた。

　日本人に多い非小細胞肺がんでは、転移があるなど手術できない場合に放射線治療が選択され、腫瘍の増大を止めることが主な目的となる。１日１回照射で週５日、６週間行うのが基本。脳や骨などに遠隔転移しているケースでは、まひなどの神経症状や骨の痛みなど、がんに伴う各種の症状緩和にも効果を発揮する。

　近年では、治療機器の性能やコンピューター技術の進化によって、より多くの放射線量をピンポイント照射する「定位照射」という選択肢も増えた。１０方向から腫瘍へ外照射する方法で、体の前後２方向から照射する通常治療に比べ、病変部に倍の線量を当てることができる。非小細胞肺がんでも根治可能な場合があり、将来的には手術に匹敵する治療となる可能性もある。

　当院では昨年から開始し、２月末までに３例実施している。治療希望者は増えているが、誰でも受けられるわけではない。基本的には手術が難しい高齢、再発患者が対象。高線量のため、食道や気道などの近くに腫瘍がある場合は適用できない。

　いずれの治療も、放射線治療には副作用がある。照射時は食道や気道などの炎症、食欲低下や倦（けんたい）怠感などがあるが、１～２週間で治まる。注意が必要なのは、治療１～２カ月後に発症しやすい放射線肺臓炎。発熱や息切れなどの症状を起こすほか、炎症がひどい場合はせきや息切れが長期間続くケースもある。継続的に観察することが重要だ。