津山中央病院の「がん陽子線治療センター」（津山市川崎）は１３日、小児がん患者に対する初めての陽子線照射治療を行った。１日１回、３０分程度の照射を約１カ月半にわたって繰り返し、経過を観察していく。

　陽子線治療は放射線治療の一種で、がん細胞を透過するエックス線と異なり、ピンポイントで病巣を破壊できるのが特長。正常な細胞や臓器への影響が抑えられ、手術のような臓器摘出もないため、成長過程の子どもへの治療に期待が集まっている。費用は照射回数にかかわらず通常２８８万円かかるが、小児がんについては今年４月から公的医療保険が適用され、患者の経済的負担が軽減された。

　患者は広島県在住の女児で、筋肉などにできる骨軟部腫瘍を骨盤から足にかけて発症。これまで岡山大病院（岡山市北区鹿田町）で主に抗がん剤治療を進めてきたが、成果が見られないため、陽子線治療に切り替えたという。

　この日は患者の不安を和らげるため、陽子線照射室に縫いぐるみを置くなどして対応。担当した同センターの脇隆博医師（３８）は「既に別の小児も診療を待っており、ニーズは高い。子どもたちに、少しでも体に優しい治療を提供したい」と話している。

　センターは、津山中央病院が中四国で初めて整備。岡山大病院と共同運用し、４月から治療を始めている。