奈落の底に落ちたような気持ちだったという。

　「泣きたいのに、隣の夫も青い顔でぼうぜんとしていた。あの時すがる人がいれば…」。昨年５月、小児がん患者家族会「あゆみの会」を立ち上げた青山由香里さん（３７）＝岡山市東区＝は、一人息子（１０）＝小学４年＝が急性リンパ性白血病だと告げられた瞬間を思い返す。

　不安に胸がつぶれそうな青山さんが前を向けたのは岡山大病院（岡山市北区鹿田町）の主治医嶋田明准教授（小児血液・腫瘍科）の一言があったから。「治療中に親がどう過ごすかで子どもの人生が変わるんですよ」。告知とともに言葉を添えてくれた。

　入院は２０１４年８月から１年３カ月に及んだ。おしゃれな息子は治療で頭髪が抜けてしまうと知り、泣きだした。ベッドは無菌を保つビニールカーテンに覆われ、食事制限で好きなおやつも食べられなかった。

　明るい母でいようと決心していた青山さんも、検査値が良くないと笑顔が消えそうになった。そんな時に支えてくれたのが、同じ病棟で子どもたちに付き添う母親たち。毎日不安や悩みを話し合っていたという。

　退院後も心配は尽きない。地元小学校への復学、病気の再発、生活費の工面…。家族同然だった仲間の母親たちとは会う機会が減り、なかなか相談できない。「身近ですぐに集まれる場がほしい」と、会の設立を思い立った。

　嶋田准教授らの後押しもあり、３５組ほどの家族が入会。これまでに交流会を２回、岡山大病院で開いた。脳腫瘍や肉腫の患者家族もいる。

　会の代表として支え合いの輪を広げようと呼び掛ける青山さん。ピア（仲間）サポーター養成研修を受講し、電話相談も始めた。岡山県内全域への活動拡大を目指しており「多くの人たちが私たちのことを理解し、力を貸してくれれば」と話す。