変形性膝関節症（変膝症）は最多の膝関節疾患で、いわば膝関節の老化です。東京大学の調査によると、日本の潜在的患者数は約２５００万人と報告されており、高齢化社会に伴ってさらに増加すると見込まれています。症状は膝関節の痛み、正座が困難、水がたまる、階段昇降が困難等です。その結果、ゴルフ、登山、旅行など活動的な趣味をあきらめる、外出が苦痛など日常生活に支障をきたすようになります。

　【検査方法】

　変膝症を疑えば、まずはエックス線撮影をします。通常の撮影方法では異常がないときには特殊な撮影方法を行うこともあります。また、エックス線には写らない軟骨、半月板、靭帯（じんたい）の損傷を疑ったときにはＭＲＩ検査をすることもあります。

　【治療法】

　（１）保存療法　軽症であれば消炎鎮痛剤の内服、ヒアルロン酸関節注射、筋力強化が一般的です。多くのサプリメントも販売されていますが、効果は定かではありません。保存療法で効果がないときには下記のような手術治療を行います。

　（２）関節鏡下滑膜切除術　簡単にいうと膝関節の大掃除です。膝関節に内視鏡を挿入し、剥離した軟骨、半月板の破片や増殖した滑膜（関節液を産生する組織）を除去します。約３日間の入院で行えます。

　（３）人工関節手術　よく知られている方法で、膝関節を金属で置換する膝関節再建手術です。大別して２種類の方法があり、一つは人工膝関節全置換術（ＴＫＡ）＝図１＝です。この方法は膝関節の骨表面を全て金属で置換します。高度に進行した変形性膝関節症にも対応できます。

　もう一つは人工単顆（たんか）膝関節置換術（ＵＫＡ）＝図２＝という方法です。これは膝関節の変性した部分のみを金属に置換します。ＴＫＡの３分の１程度の大きさのため、体への負担が低く、可動域制限が少ないことが特徴です。このような利点から早期退院、社会復帰が可能ですが、全ての変膝症に対応できないこと、実施している医療機関が少ないのが現状です。

　ＴＫＡ、ＵＫＡとも早期に痛みを緩和させる優れた方法ですが、耐用年数の問題がまだあるため、ご高齢の方が対象となります。

　（４）高位脛骨（けいこつ）骨切り術（ＨＴＯ）＝図３　これは下肢を矯正する膝関節再生手術で、その名の通り、脛骨を膝関節に近い高い位置で切る方法です。変膝症は損傷部分によって内側型、外側型に分けられますが、約９割の患者さんは内側型です。一般的に内側型の患者さんはＯ脚変形があり、膝外側は正常な状態に保たれています。そこで、ＨＴＯでは正常に残された外側を活用するのです。Ｏ脚変形による膝関節内側の荷重負荷をＸ脚に矯正することで外側に荷重負荷を移動します。このＨＴＯの適応となる方は、活動性が高い、つまり「ゴルフや登山等をあきらめたくない」「人工関節手術には若すぎる」といった方ですが、施行する施設がＵＫＡ以上に限られています。

　【最後に】

　このように変膝症には種々の治療方法があります。重要なことは、確実な診断を受け、ご自身の目的、生活に応じた治療を選択することです。膝関節痛にお困りの方はぜひ専門医療機関にご相談ください。

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　岡山旭東病院（０８６―２７６―３２３１）

　よこやま・まさみち　川崎医科大学卒、川崎医科大学大学院脊椎・関節病態生理学修了。川崎医科大学付属病院スポーツ・関節外科副医長などを経て現職。