国立病院機構岡山医療センター（岡山市北区田益）は、薬が効かない重症のぜんそく患者に対し、気管支内視鏡で気道を加熱して呼吸しやすくする「気管支サーモプラスティ（ＢＴ）」と呼ばれる新しい治療に岡山県内で先駆けて取り組んでいる。これまでに治療を終えた８人全員、発作の回数を減らすことができ、一定の成果が出ているという。

　ＢＴ治療は２０００年ごろ欧米で導入され、国内では１５年に保険適用された。岡山医療センターによると、呼吸器内科の専門医や治療中に発作が起きないようにするための麻酔科医がいなければ治療できないため、国内で実施しているのは現在、約１００施設しかなく、県内では同センターだけという。

　治療は、気管支内視鏡を喉から通し、先端に付いた電極を６５度に加熱して気管支を温め、空気の通り道である気道を広げ、呼吸しやすくする。１８歳以上が対象で、３週間の間隔を空けて３回に分けて処置をする。

　治療を終えた県内外の８人（２０～７０代）は、突然の発作による緊急の受診や入院が年に数回あったが、６人（治療から１～９カ月経過）は治療後、一度も緊急受診していない。残る２人（治療から９カ月、１年３カ月経過）もいずれも１回に減った。また、８人のうち１人は薬が不要になるほどに回復し、２人は薬を減らすことができたという。

　「この１０年ほどは年に何度も救急車を呼んでいた。治療後はうそのように体が楽になった」（岡山市の７０代女性）という声もある。

　一方、８人のうち３人は体のだるさや鼻のアレルギー症状などが完全には解消されず、「期待したほどはよくならなかった」と感じているという。

　ぜんそくは、気管支の炎症によって気道が狭くなって起こる。どんな薬も効かない患者が５～１０％おり、全国で１年間に千数百人が死亡している。

　米国の研究では、８割の患者は５年以上ＢＴ治療の効果が継続するとされており、佐藤利雄院長は「治療を重ねながら、どういう体質の人に効くかや、効果がどれだけ継続するかを見極めていきたい」と話している。