「リウマチ」という病名は皆さんによく知られています。手がこわばったりして、「リウマチではないか」と心配するという話もよく聞きます。

　正確な病名は「関節リウマチ」で、罹患（りかん）率は約０・５～１％。２００人に１人くらいがかかるといわれています。また、女性に多く見られる病気ですが、患者の５人に１人は男性で、意外に男性にも少なくありません。

　初発症状として多いのは、手や指の痛みと腫れです。手の指の中でもＰＩＰ関節（いわゆる第２関節）とＭＰ関節（握りこぶしをつくった時に手の甲の盛り上がる部分）が多く、ＤＩＰ関節（指先、いわゆる第１関節）にはほとんど見られません（写真参照）。手の病気と思われがちですが、足や足指にも比較的多く症状が出てきます。まれに膝や肩、肘から発症する方もいます。

　関節リウマチは関節の炎症が主体です。関節の中の滑膜という絨毛（じゅうもう）状の組織が異常に増殖し、さまざまな炎症因子を産生して炎症を引き起こします。炎症が続くと、軟骨や骨、靭帯（じんたい）、その他の軟部組織を障害し、関節破壊が進行します（イラスト参照）。進行すると、肺や血管などにも障害を起こすため、早期発見、早期治療が大事です。手足の関節の腫れと痛みが１カ月以上続くようなら、受診をお勧めします。

　来院されたら、最初は手足のさまざまな部分の診察を行いますので、ぴっちりした服装は避けた方が無難です。全身の関節について触診を行い、腫れや痛みをチェックします。関節の腫れにもいろいろあり、水がたまっているのか、滑膜が腫れているのか、関節外が腫れていないかなども診察します。

　診察と併せて画像検査と血液検査を行います。画像検査はまずレントゲン検査を受けていただきます。関節リウマチと似たような症状を起こす病気がありますが、レントゲンで見れば関節の変形具合が違います。診断が難しい場合は、超音波やＭＲＩ検査を行うこともあります。血液検査は関節リウマチ患者で多く発現するマーカーなどを検査します。

　関節リウマチを心配される方の中で最も多いのが、ヘバーデン結節という、リウマチとは異なるＤＩＰ関節の変形です。また、変形性関節症もあらゆる関節に起こり得るため、鑑別が必要です。他にも膠原（こうげん）病による関節炎、靭帯や腱（けん）など関節外が原因である場合もあります。

　関節リウマチの発症の様式は人それぞれで、典型的な症状の人もいれば、長く経過を見て何とか診断できることもあります。経過中に他の病気と診断されたり、合併したりすることもあります。リウマチ専門医はさまざまな疾患を常に念頭に置いて診察、治療しています。

　関節リウマチと診断されたら、全身の検査をして早期からしっかり治療します。以前は治療法が少なく、どうしても次第に症状が悪化していましたが、近年効果の高い薬が開発、発売されています。徐々に関節の変形が進行していく病気ですが、早く強力に治療するほど、病気の進行を停止または抑制し、関節変形を食い止められる可能性が高く、他の合併症も減らすことができます。

　また、手術も進歩してきました。変形した関節があっても自分の関節を温存できる関節形成術から、重度の変形に対する人工関節置換術まであります。現在も次々に新しい治療薬や手術手技が開発、報告されており、治療法は進歩し続けています。

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　岡山西大寺病院（０８６―９４３―２２１１）

　きたむら・あい　土佐高校（高知市）、岡山大学医学部、同大学院医歯学総合研究科卒。岡山赤十字病院、竜操整形外科病院などを経て２０１５年１１月から岡山西大寺病院整形外科勤務。日本整形外科学会整形外科専門医、リウマチ医、運動器リハビリテーション医。日本リウマチ学会リウマチ専門医。医学博士。