津山市は、急病などで通学、通園できない子どもを一時的に預かる「病児保育」を、３月１日から小畑醫（い）院（旧小畑内科医院、大田）の病児保育室（志戸部）でも始める。市内では２カ所目の開設で、定住自立圏の連携事業として位置づけるため、同日から両施設とも岡山県鏡野、勝央、久米南、美咲町の住民も利用できるようになる。

　名称は「方舟（はこぶね）」。旧医院の建物を活用する。看護師と保育士が常駐し、状況に応じて医師も駆け付ける。基本的には、同醫院で医師が症状を確認した後、保護者に病児保育室へ連れて行ってもらうが、仕事などでやむを得ない場合は代行する。

　対象はおおむね生後７カ月から小学６年生まで。月～金曜は午前７時半～午後６時、土曜は午前７時半～午後５時半に利用できる。料金は１日２千円で、昼食がいる場合は別に４００円が必要。別料金で延長保育にも応じる。最大１８人まで受け入れられる。津山すこやか・こどもセンター（山北）などで事前登録が必要だが、利用当日に醫院でもできる。

　病児保育は、市が医療機関に委託して実施。２００２年度から河原内科・松尾小児科クリニック（二宮）で行われており、１６年度は延べ８２１人の利用があったが、日によっては受け入れ人数を超えて利用できないこともあった。市は、地域性なども考慮しながら今回の開設を決めた。

　市こども課は「東西の２カ所体制となることで、いっそう子育て環境が充実する。津山圏域に住む人の就労支援にもつながれば」としている。

　問い合わせは方舟（０８６８―２５―２１１１）、同クリニック（０８６８―２８―５５７０）。