臓器障害などを引き起こす「敗血症」の患者には、特定のタンパク質が健康な人よりも大幅に少なくなっていることが、岡山大大学院の森松博史教授（麻酔・蘇生学）らの臨床研究で分かった。このタンパク質が増えれば症状が改善されることが動物実験では判明しており、敗血症に効果的な診断・治療薬の開発につながる可能性があるという。

　このタンパク質は肝臓から血中に分泌される血漿（けっしょう）タンパク質の一種「ＨＲＧ」。細菌、ウイルスといった感染症により全身の炎症や多臓器不全が起きる敗血症と関係している可能性があり、同大大学院の西堀正洋教授（薬理学）が、ＨＲＧをマウスに投与して血栓の発生を抑えるなどの効果を確認している。

　これを踏まえ、森松教授は２０１２年１１月から２年間、体内に炎症のある同大病院集中治療室（ＩＣＵ）の患者７０人を対象に血液中の数値を調べた。その結果、健康な人に比べ、敗血症ではない患者（５０人）はＨＲＧの値が２分の１ほどに、敗血症患者（２０人）では７分の１程度に低下していた。

　臨床研究では、ＩＣＵに運び込まれた時にＨＲＧ値が低かった患者は２８日以内に亡くなる確率が高いことも確認した。森松教授は「敗血症の診断や治療だけでなく、患者の容体の見通しを知るための指標にもなり得る」としている。

　森松教授によると、敗血症は世界で年間１９００万人がかかり、死亡率は２０～３０％とされるが、直接の効果がある治療法は確立されていない。診断薬は存在するが、重症度の判定が難しいケースがあるといい、今後、企業と連携してＨＲＧの臨床応用に向けた検討を進める。