温泉は生活習慣病の予防改善に効き目あり―。真庭保健所が真庭市・下湯原温泉の入浴客を対象にした調査で、入浴前と比べて、半数以上が動脈硬化の指数が改善し、血圧も低下することが分かった。「湯治」など、昔から語り継がれた効能がデータで裏付けられたのは珍しく、九月の日本公衆衛生学会（札幌市）で発表される。

　下湯原温泉は一般的なアルカリ単純泉。昨年七月から十一月、百四人（十九～八十二歳）に対し、入浴前と直後の各種データを調べた。

　マイナスで表される値がゼロに近いほど、状態が良いとされる細血管動脈硬化指数は、入浴前のマイナス〇・三四（平均）から、入浴後は半数以上の五十八人が改善し、マイナス〇・三〇（同）になった。最高血圧（入浴前平均一三四）も六十人が五ポイント以上低下。中には三〇ポイント以上も下がった七十代女性もいた。

　動脈硬化や高血圧は、食生活の影響のほか、血管内の筋肉が老化でこわばった状態に陥ることが一因とされる。優れた温熱効果が血流を促進し、血管壁で生み出された一酸化窒素が筋肉を緊張から解きほぐし、状態を改善したとみている。

　阿部ゆり子所長は「下湯原と同じ泉質を持つ多くの温泉で同様のデータが得られるだろう。水道水を熱した風呂より温泉の方が温熱効果は高く、温泉入浴を習慣化することで一層の効能が期待できる」と話している。


意義ある調査

　元岡山大病院三朝分院長で温泉療法に詳しい森永寛・同大名誉教授（リウマチ学）の話　湯原温泉郷の効能を数値で示した意義ある調査で、温泉を活用したまちづくりにも役立つ。カロリーを控えた食事やウオーキングなどを温泉入浴と組み合わせることで、生活習慣病の予防改善がより効果的になるだろう。