介護の必要な高齢者と、乳幼児を抱える保護者を支援する、ユニークな「統合ケア」に取り組むデイサービス施設・たけのこの家（赤磐市桜が丘東）がオープンして一年が過ぎた。世代の異なる利用者同士の交流を通じ、高齢者が元気を取り戻したり、若い母親も子育てへの不安が和らぐ―などのメリットが分かってきた。

　たけのこの家は二〇〇四年七月、大規模住宅団地・岡山ネオポリス内に開所。大阪の合唱団で知り合い、岡山へ移り住んだ人たちでつくるＮＰＯ法人・元気交流クラブ（澤健理事長）が、地域住民が支え合うケアの形を示そうと運営している。介護保険制度のデイサービスと同時に、独自メニューとして親子の預かりを行う。

　オープン当初の利用者数は高齢者、親子を合わせて約二十人だったが、現在は約五十人に増えた。一日平均十人程度が訪れる。「当初はお互いを知るためにイベントを開く必要があったが、次第に顔見知りの関係ができ、子どもの中に自然に入っていく高齢者も増えてきた」と澤理事長は言う。

　高齢の利用者は、ほとんどが要支援や要介護１、２といった軽度の人だち。利用前は家に閉じこもりがちだったが、通所によって体調が回復した人も少なくない。昨年九月から週三回、利用している成本勇さん（８２）は、常連の田村怜偉ちゃん（４つ）と仲良しで、トランプを一緒にするのが楽しみという。「ここに来る子どもは人懐こいし、大人の言うこともよく聞くことができる。子どもから元気をもらっているためか、体調もいいです」と笑顔を見せる。

　怜偉ちゃんの母親・美緒さん（３０）はスタート当初からの利用者。同年代の母親と知り合う機会が少ないため、出会いの場を求めていた。「ここはいろんな世代の人とかかわることができ、母子ともに無くてはならない場になっている」。八月初めに開かれた「流しそうめん」では、そうめんを流す竹を実家から持ち込むなど、イベントの運営にもかかわる。

　「元気交流クラブ」のメンバーには赤磐市内の合唱グループを指導している人もいる。こうしたグループにデイサービス利用者が加わり、地域の音楽祭にも出演。子どもの合唱グループもできるなど、たけのこの家は福祉サービスの場だけでなく、地域活性化の拠点にもなりつつある。

　世代を超えた交流によるメリットの一方で、ゆったりと過ごしたい高齢者には、遊びがエスカレートし、にぎやかになり過ぎる子どもの存在が迷惑になる場合もある。このため今年六月には子ども部屋を増築し、音を遮断できるようにした。

　澤理事長は「身近な場で幅広い世代の人間に囲まれて過ごすことは、高齢者の生きがいづくりと子どもの成長の両方に欠かせない。住民の理解を得ながら、地域に根付いたケアの形を探っていきたい」と話す。