アルコール依存症の当事者と家族でつくる断酒組織「ＮＰＯ法人おかやま　たけのこ会」の初代家族会代表を務めた北殿良子さん（７９）＝浅口市＝が、精神保健福祉事業に貢献した個人・団体に贈られる２０１８年度の「厚生労働大臣表彰」を受賞した。夫で同会名誉理事長の哲詳（のりよし）さん（７９）も１５年度に表彰を受けており、夫婦での受賞は岡山県内で初めて。２人は「依存症の人が早く抜け出せるよう、命の続く限り活動を続けていく」と気持ちを新たにしている。

　「たけのこ会」（会員約１６０人）は１９９９年２月、旧県立病院（現・県精神科医療センター、岡山市北区鹿田本町）に入院、通院する患者で結成。患者だった夫の哲詳さんが初代理事長、良子さんが家族会代表を務め、断酒会のほか、家族会を継続的に開いてきた。

　アルコール依存症は、患者や家族が悩みを打ち明け、支え合う会合に休むことなく出席すれば、断酒の可能性が高まるとされる。ただ、生活に支障が出ても飲み続ける人がいるなど、患者や家族が途中で参加をやめるケースも多いという。

　良子さんは１４年３月までの１５年間代表を務め、哲詳さんを支えた経験を生かし、会合や電話で家族の悩みに耳を傾けてきた。「夫は本当に飲酒をやめられるのか」「暴力に疲れた。離婚したい」といった深刻な声に対し「飲酒による家庭崩壊を招かないようにとの思いで、必死に参加を呼び掛けてきた」と振り返る。

　哲詳さんは「家族の支えは本当に大切。家族会一筋の活動が評価されたのだと思う」と言う。

　県健康推進課などによると、県内のアルコール依存症患者は１６年１０月の推計で約１万６千人で、近年は女性や若者の割合も増えているという。２人は「来年２０周年を迎えるたけのこ会をこれからも夫婦で支えていきたい」と話している。