苦痛の少ない大腸ＣＴ検査で大腸がんの早期発見を―。笠岡第一病院（笠岡市横島）は大腸ＣＴの普及に力を入れている。前処置は軽い下剤の服用で済み、死角のない３次元画像で観察できることなど、さまざまなメリットがあり、内視鏡による精密検査をためらっている人にも、積極的に受診を勧めている。

　大腸ＣＴは通常のＣＴ撮影装置を用いる。肛門からチューブを数センチ挿入し、炭酸ガスを注入して大腸を膨らませて撮影する。腹部を輪切りにした約千枚のエックス線像を再構成して大腸の３次元画像をつくり、ポリープの大きさや形状などをチェックする。

　内視鏡と同様に腸管内をカメラが進むようなアングルで見られるほか、腸壁を切り開いたり、大腸全体を透視したりと、内視鏡ではできない視点から観察する画像も自在につくれる。内視鏡では腸壁のひだ裏や屈曲している部分は観察しづらいが、ＣＴでは死角が生じない。

　ＣＴで識別できるポリープは直径約６ミリ以上のもので、直接見る内視鏡には劣る。隆起せず平らに広がるタイプのポリープも捉えにくい。しかし、５ミリ以下のポリープはがんになる可能性は低いとされており、笠岡第一病院放射線科の笹井信也部長は「２、３年おきにＣＴ検査を受ければ、早期がんを見落とす危険は少ない」と説明する。

　前処置の負担が軽いのも特徴だ。大腸ＣＴでは検査日２日前から排便を促す薬を服用し、前日は残渣（ざんさ）になりにくい専用食とバリウムをとる。当日は特別な処置は必要なく、１５分程度の撮影で終わる。前日に強い下剤を服用し、当日も２リットル前後の下剤を飲んで何度も排せつしなければならない内視鏡検査に比べ、大幅に苦痛が少ない。

　同病院は２０１４年４月から大腸ＣＴを導入し、今年３月末までに２８７件の検査を行った。多くの受診者は「楽に検査を受けられた」「検査後すぐに仕事に戻れた」などと評価しているという。

　大腸ＣＴを勧めるのには、集団検診などで便潜血陽性を指摘され、精密検査を受けるよう指示されても、多くの人が内視鏡検査を忌避している状況がある。早期の大腸がんは５年生存率９０％以上なのに、部位別では死亡数２位。がんが進行してから治療を始める人が多いことを示唆している。笹井部長は「早期で見つけさえすれば治る時代。ぜひＣＴ検査を受診してもらいたい」と呼び掛ける。

　岡山県内の医療機関でも徐々に大腸ＣＴが普及しつつあるが、まだ一般的ではない。時間のかかる内視鏡に対し、ＣＴは短時間で大勢の検査をこなせるメリットもある。同病院の宮島厚介理事長は「大腸がんによる死亡を減らすには、苦痛の少ない検査法が必要。当院の健診センターのメニューに大腸ＣＴを加えることを検討したい」と話している。

（2019年04月16日　更新）