岡山大名誉教授の歯科医山下敦さん（８３）＝岡山市＝は長年にわたり、金属やセラミックで歯を修復するクラウン（補綴（ほてつ）歯）をはじめ、取り外しの入れ歯（義歯）など「治療した歯」の寿命を延ばす研究に取り組んでいる。７月に横浜市で開かれた「日本補綴歯科学会学術集会」で、これまでの研究成果を後進に伝えた。その内容について聞いた。

　―通常の補綴歯はどれくらいの寿命があるのか。

　クラウンなど歯に固定するタイプは１０年で１割、２０年で約５割、取り外しの義歯は、１０年経過で約半分が機能しなくなると言われている。

　―長持ちさせるためにはどうすればよいのか。

　補綴歯が傷むのを防ぐのは「きちんと磨いて虫歯菌を減らす」に尽きる。だがブラッシング時間が短く、歯ブラシが歯垢（しこう）に当たっていないので病原菌が残っている人が多すぎる。口腔（こうくう）の病原菌を検査せずに、ただ歯磨きだけ指導をしている歯科も見受けられる。私の歯科医院で２０年間正しい歯磨き、除菌方法を指導した人の補綴歯を調べたところ、９割近くが機能して健康寿命に貢献していることが分かった。

　―正しい歯磨きの方法は。

　まず清涼剤の入った歯磨き粉は、すっきり感が得やすく磨き時間が短くなるので使わない。歯ブラシの角度は歯に対して４５度、５ミリの円を描くように細かく動かす。うまくできない人は、１日２、３回、洗口用の除菌水でブクブクうがいを２０～３０秒行ってほしい。歯科で処方されるものは効果が高いが、薬局などで売っている市販品でもある程度は効果がある。歯科医院で口の中をきれいにしても、１週間で元の状態になってしまうので、自宅で正しいケアを継続することが何より大切だ。

　―今後、市民や後進の歯科医に訴えていきたいことは。

　歯科医は口の中の細菌検査を必須にしてほしい。客観的なデータに基づき、患者に指導できる。口の中の健康は、糖尿病や認知症など、さまざまな疾患とも関係しているとされる。“健口”が幸せな人生“健幸”につながるという考え方をもっと広めていきたい。

（2017年09月18日　更新）