西日本豪雨による浸水で休業していた介護老人保健施設・ライフタウンまび（倉敷市真備町箭田）が１日、通所サービスを８７日ぶりに再開させた。５階建ての施設は２階まで漬かり大きな被害を受けたが、復旧を望む利用者らの声に応えようと職員が奮闘。流れ込んだ泥などを撤去して運営態勢を整えたほか、被災した利用者宅にも駆け付けて片付けを手伝った。

　施設は１９９７年に開業し、１階を事務所、２・３階を入所、４・５階を通所で使用。同豪雨では入所利用者や職員ら約８０人が孤立し、消防などのボートで救助された。アニマルセラピーの一環として隣地の牧場で飼っていたミニチュアホース・リーフも、濁流を奇跡的に生き延び民家の屋根上で見つかった。

　職員たちは、入所利用者全約５０人を運営母体の倉敷成人病センター（同市白楽町）へ一時避難させ、別の受け入れ先を探した上で施設と牧場の泥かきを開始。安否・被災状況の確認のため、通所の全約２２０人を含む利用者全員の自宅を巡回し、水没した家具などの搬出もサポートした。

　励みになったのは「再開を心待ちにしている」と口をそろえる利用者の存在。職員の一人で社会福祉士の男性（３５）＝同市＝は「（住人が減り）夜になると真っ暗になる真備町に一日も早く希望の『明かり』をともそうと奮起した」と振り返る。

　再スタートを切った１日は、使用のめどが立った４階で利用者１５人がラジオ体操などを行い、男性（８９）＝同市真備町＝は「久々に友人らと会えて元気が出た」とにっこり。岡山市の牧場に避難するリーフも一時里帰りし、利用者が差し出すニンジンを勢いよく頰張った。

　当面は通所サービスのみの予定だが、桑原一朗施設長は「施設に利用者の笑顔が戻り、大きな一歩を踏み出せた。完全復活に向けて頑張りたい」と力を込める。

（2018年10月01日　更新）