知的・発達障害のある１８歳以上の人が４年制の大学形式で学ぶ「カレッジ旭川荘」（岡山市東区西大寺浜）は４月に開設３年目を迎え、就労に向けた専門課程をスタートさせる。１期生は、自立に必要な知識や社会性を深めた前半２年間の教養課程から移行。企業見学や職場実習などを通じて就職を目指す。

　「印鑑を押す場所はここですか」。昨年１１月、岡山市内の銀行窓口で、軽度の知的障害のある２年神宝遼太さん（２０）＝赤磐市＝が、行員に自ら質問しながら初めて預金口座を開設した。カレッジでの学習の一環。「親任せだったお金の管理を考えるきっかけになった。就職も少しイメージした」という。

　カレッジは２０１７年４月、知的・発達障害者の高等教育の場として、社会福祉法人旭川荘（岡山市北区祇園）が開設した。障害者総合支援法に基づく福祉サービス事業で、学費は無料。全国でも珍しい一般教養を含む４年間のカリキュラムを提供し、現在、１、２期生各８人が在籍している。

　文部科学省の１８年度学校基本調査によると、特別支援学校高等部からの大学・短大などへの進学率は１・９７％で、知的障害者ではわずか０・４０％。カレッジの赤木匠学院長は「本人のニーズに沿った就職や自立に導くには、幅広い知識を身に付けて経験を積み、職業観を育てる高等教育を保障することが大切」と指摘する。

　教養課程では基礎学力やコミュニケーション能力を高める自立訓練を実施。障害の有無にかかわらず共に学ぶインクルーシブ教育の実現に向け、同じ敷地内にある旭川荘厚生専門学院の学生と共に、介護や茶道などの講義も受けてきた。

　発達障害のある２年寺田光波（みなみ）さん（２３）＝倉敷市＝は「仲間と悩み事を話し合うことで、コミュニケーションの苦手な部分を自覚した」。中軽度の知的障害がある２年桑原直希さん（２０）＝岡山市＝は「将来はグループホームの世話人になりたい」と夢を膨らませる。

　４月からの専門課程では、企業見学や就業体験、パソコンなどの技能習得を進める予定。障害者の就労継続支援Ａ型事業所での大量解雇や、中央省庁などでの障害者雇用水増しが全国で相次ぐ中、障害者が安心して働ける場をどう確保するかが支援の課題となる。

　旭川荘の末光茂理事長は「障害者が豊かな人生を歩めるよう、カレッジ旭川荘を全国のモデルとして発展させていきたい」と話している。