妊娠中に歯周病だった場合、胎児の発育に悪影響を与える可能性が高い―。岡山大歯学部４年の棚井あいりさん（２２）は３月に米アトランタ市で開かれる国際歯科研究学会で、１年５カ月間取り組んできた研究の成果を発表する。日本代表として臨む棚井さんは「各国代表と交流できるのが楽しみ。堂々と披露したい」と意気込んでいる。

　２０２０年秋に岡村裕彦教授（口腔（こうくう）形態学）のゼミに入った棚井さんは、晩婚化などに伴う高齢出産の増加に着目。妊娠などに悪影響を与えることが指摘される歯周病と胎児の発育を研究テーマに据えた。

　棚井さんは妊娠した複数のマウスによる実験を実施した。歯周病の原因菌に感染させたヒト由来の免疫細胞の一部を、妊娠７日目のマウスの尻尾に注射。一定の日数を空けて注射を繰り返し、妊娠１８日目の胎児の体重を測ったところ、健康なマウスの胎児よりも平均で０・７グラム軽く、半分ほどの重さにとどまっていた。

　胎盤にある血管の断面積を測定した結果、注射をしたマウスは健康なマウスの半分程度だった。菌は血流に乗って胎盤、胎児内に“侵入”していたことも確認。胎児の成育を妨げていると見立てている。

　国際歯科研究学会での発表者を決める大会（日本歯科医師会主催）は昨年６～８月、オンラインで開かれ、国内の学生２１人が研究の成果を英語で披露。棚井さんは口腔ケアの大切さを訴える内容と英語力の高さを評価されて優勝した。

　研究成果は論文にして学術誌に投稿する予定。棚井さんは「将来は国際的に活躍する研究者となり、医療の発展に貢献したい」と話している。