新型コロナウイルスの流行後、気管支喘息（ぜんそく）と診断される小児（１５歳以下）患者が大幅に減少していることを、岡山大の研究グループが確認した。京都大と関わりがある企業から提供された医療データを分析。国内でコロナ感染が目立ち始めた２０２０年３月以降の月平均の患者数は２９５・５人で、それ以前の４割に減っていた。

　研究を手がけた松本尚美助教（疫学・衛生学）は「マスク着用などコロナ対策の浸透で、呼吸器に影響するウイルス感染症にかかってしまう機会が減少。潜在的な患者の発症を食い止めているのではないか」としている。

　気管支喘息は気道の粘膜がアレルギーなどで敏感になり、炎症が長引いてしまう疾患。国によると、国内の１４歳以下の推計患者数（２０年１０月現在）は約５３万８千人。

　松本助教らはリアルワールドデータ（京都市）から提供された匿名の電子カルテデータを分析。１７年１月～２１年５月に喘息と診断された小児２万９８４５人について、２０年３月を境に比較した。同２月までの月平均の患者数は６６８・７人だった。

　国立感染症研究所（東京）の調査では、喘息を悪化させるライノウイルスの検出数も半分に減少。松本助教は「今回は短期の調査。子どもが成長した後の影響など、追跡調査を行いたい」と話している。

　長期化するコロナ禍では医療機関への「受診控え」が起こったため、グループではアトピー性皮膚炎も同様に分析した。２０年２月までの月平均の患者は３５３・４人、同３月以降は２８７・２人。気管支喘息ほどの差はみられなかったという。

　研究成果は９月、米アレルギー喘息・免疫学会誌に掲載された。