川崎医科大付属病院（倉敷市松島）は、睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）のうち、舌が喉をふさいでしまう閉塞（へいそく）型（ＯＳＡ）の治療法「舌下神経電気刺激療法」を導入した。鎖骨付近に手術で埋め込んだ小型の装置から電気による刺激を送り、舌を動かす仕組み。同病院によると、中四国地方での導入は初めて。

　あおむけで寝た際、舌の付け根が喉の奥側に落ち込んで気道がふさがり、無呼吸（１０秒以上の呼吸停止）や浅い呼吸が１時間に５回以上発生した場合に診断される。肥満、鼻炎などが原因で、国内でのＯＳＡの推計患者数は約２００万人。睡眠の質が下がることで、日中に強い眠気に襲われ、集中力も低下。放置すると、脳卒中など別の疾患につながる可能性もある。

　代表的な治療法は、鼻に着けたマスクから空気を送るＣＰＡＰ療法だが、不快感で無意識にマスクを外したり、鼻が詰まって効果が下がったりする場合がある。今回の治療は手術が伴うため、ＣＰＡＰが適さない患者が対象となる。

　米国製の装置は縦４・６センチ、横５・１センチ、厚さ８・４ミリ。右側の鎖骨下に埋め込み、細い電線を顎まで通して神経に軽い刺激を伝える。就寝前にスイッチを入れると、睡眠中の呼吸に合わせて１分間に１２～１５回作動する。

　担当は耳鼻咽喉・頭頸部（けいぶ）外科。手術時間は２時間半～４時間で、術後４日間の入院が必要になる。経過観察し、１カ月後から治療を始める。費用は約３００万円だが、保険が適用される。３割負担だと９０万円を病院の窓口で払うことになるが、医療費が一定額を超えた場合に払い戻す高額療養費制度が利用できる。

　耳鼻咽喉・頭頸部外科の原浩貴部長は「脳や心臓に大きな負担をかけてしまう重大な疾患。患者の眠りの質を高め、将来のリスク回避につなげたい」と話している。

　舌下神経電気刺激療法は２０１４年、米国の病院で始まり、国内では昨年６月に保険適用に。川崎医科大付属病院は今年８月に導入し、これまでに治療を受けた患者はいない。

（2022年10月03日　更新）