スギ花粉が飛散する時季が近づいてきた。岡山県では２月中ごろから飛び始め、飛散量は昨年を下回ると予想される。しかし、花粉症は国民の約３割が罹患（りかん）しているといわれ、低年齢化も進んでいるだけに対策が欠かせない。岡山大大学院医歯薬学総合研究科（耳鼻咽喉・頭頸（とうけい）部外科学）の岡野光博准教授に、花粉症の最新治療法などを尋ねた。

　花粉症は、花粉によって生じるアレルギー疾患の総称。原因花粉はスギ、ヒノキが代表的だが、どのようにして発症するのか―。

　花粉が体内に入ると、体が異物（抗原）と認識し「特異的ＩｇＥ抗体」をつくる。この抗体が、粘膜の中にあり体を外敵から守っている肥満細胞に結合。花粉が再び入ると、肥満細胞からヒスタミン、ロイコトリエンといった化学伝達物質が出て、鼻粘膜の神経や目の結膜を刺激し、くしゃみ、鼻水、鼻づまり、目のかゆみなどを引き起こす。

　治療は、対症療法と根治療法がある。対症療法は薬物療法が中心で別表の通り、軽症なら第２世代抗ヒスタミン薬を内服する。以前の第１世代より、眠気などの副作用が少ない。症状が重くなれば、鼻噴霧用ステロイド薬（点鼻薬）を併用する。鼻づまりがひどい場合は、抗ロイコトリエン薬などを服用する。

　花粉の飛散前から、予防的に薬を飲む初期療法も勧められる。薬は５種類の中から、症状に応じて一つ選ぶ。服用は従来、飛散の１〜２週間前からといわれていたが「第２世代抗ヒスタミン薬と抗ロイコトリエン薬は花粉が飛び始め、症状が出始めてからでも効果があると分かってきた」と岡野准教授は話す。

　さらに「眠気や胃腸障害といった副作用がまずない」と推奨するのが鼻噴霧用ステロイド薬。岡山大がスギ花粉症を対象に２０１０〜１１年に行った臨床試験で、鼻と目の症状を軽減することを証明した。

　以前は日に２〜４回噴霧する必要があったが、毎日１回で済む薬が開発されている。「局所的には使い方で鼻血が出やすくなる方もいるが、花粉症シーズンの数カ月であれば全身的にはまず問題ない」と付言する。

　一方、スギ花粉症の根治が期待できる唯一の方法が「アレルゲン免疫療法（減感作療法）」。花粉抗原を少しずつ体に投与し、アレルギー反応を起こさない体質に改善する。

　このうち「皮下免疫療法」は、週１回通院で花粉の抽出液を皮下注射し、３カ月ほどかけて徐々に濃度を高める。その後は許容できる最高濃度に固定し、１カ月おきに注射。治療は３〜５年続けるのが望ましいという。

　ところが、長期の通院を要し、注射の痛みに加え、ぜんそくの悪化やアナフィラキシーショック（重度のアレルギー反応）を招く可能性もある。そこで注目されているのが「舌下免疫療法」だ。

　毎日１回、花粉エキスを舌の下に２分間含み、飲み込むだけ。開始から２週間内で投与量を増やしていき、その後は一定量にして２年間継続する。「注射と違って自宅で投与でき、副作用も少ない。ただし、効果は注射の方が勝る」と言う。

　舌下免疫療法は４月にも公的医療保険の対象になる見通しだが「副作用を防ぐため、花粉飛散期の４カ月以上前に開始する必要がある。今年始めたい人は飛散終了後の夏ごろからにし、来シーズンに備えてほしい」と岡野准教授は語る。

　このほか日常の対策として、外出時はマスク、眼鏡、帽子を着用▽帰宅時は玄関外で衣服をよく払い、手洗い、洗顔、うがいをする▽花粉飛散が多い日は窓や戸をできるだけ閉める▽洗濯物は屋内に干す▽粘膜を刺激するたばこ、アルコールは避ける―などが大切という。

（2014年01月21日　更新）