腰の 椎間板 （ ついかんばん ） ヘルニアは、重い物を持ったときや事故によるけが、スポーツなどがきっかけで起こる。

　椎間板は、背骨を形作っている多くの 脊椎 （ せきつい ） の間にある軟骨で、クッションの役割をしている。だが、負担が掛かりすぎると椎間板が飛び出し周りの神経を圧迫、腰痛や足がしびれる。

　激痛で立てないなど重症化するケースも多く、突出したヘルニアを手術で取り除く方法もあるが、整形外科では、一九九六年から患者の身体的負担が軽いレーザー治療（ＰＬＤＤ）を実施している。

　針を背中から椎間板に刺し、ヘルニア直下にレーザーを照射。椎間板の中に空洞を作ることで神経の圧迫を取り除く仕組みだ。

　「症状などにより適応例は決められているが、手術は局所麻酔で一時間程度、入院も通常一日で済むため、患者の利点は多い」と自ら治療を手掛ける土井基之副院長。二〇〇七年十二月までに二百四十六例を実施し、八割に治療効果があったという。

　土井副院長は「これまでの治療はおおむね順調に推移している。高度な医療技術を持つ医師が行えば手術も安全で、今後も積極的に取り組みたい」と話している。