岡山大病院（岡山市北区鹿田町）光学医療診療部の河原祥朗助教は、特殊なマウスピースを使った新たな消化器内視鏡（胃カメラ）検査を導入した。口から入れる検査法としては、吐き気などによる患者の苦痛が少ないのが特徴。鼻から入れる検査法と比べても、患者や医師からの評価が高かった検証結果を５月中旬に日本消化器内視鏡学会で発表した。

　内視鏡検査はがんの早期発見などのために行う。従来の口から入れる検査法は画像は鮮明だが、舌の根元に器具が当たり、吐き気を引き起こす。一方、鼻からの検査法は苦痛は少ないが、画像が暗く鮮明でないため、病変の認識率が低く、精密検査には使えない。

　河原助教は東京の医療器具メーカーが２００８年に開発した特殊なマウスピースを導入。くわえた際に舌を軽く押さえる板が付いており、内視鏡の通り口が上向きになるため、チューブが舌根に当たらない。

　検証は胃がん患者４０人と食道がん患者１０人を、新検査法と鼻からの検査法で半数ずつ分け、昨年１０月から６カ月間実施。患者には苦痛の度合いを、医師には操作性や病変の認識率を聞いたところ、全項目で新検査法の評価が上回った。食道がんの場合、マウスピースで舌が固定されて唾液（だえき）が食道まで流れないため、視認しやすくなり認識率が向上した。

　河原助教は「従来の口、鼻からの検査法の長所を併せ持った検査法で、高解像度カメラが入るよう挿入口を広げる改良も検討中。患者さんの苦痛を少しでも和らげられるよう努めたい」としている。