口腔（こうくう）粘膜、手、足などに２〜３ミリの水疱（すいほう）性発疹（ほっしん）をきたす急性ウイルス性感染症で、乳幼児を中心に主に夏季に流行するごく一般的な疾患です。高熱を呈することも少なく、基本的には予後良好な病気です。

　ただし、原因ウイルスは主にはコクサッキーウイルスＡ１６（ＣＡ１６）とエンテロウイルス７１（ＥＶ７１）があり、合併症も多々みられ、特にＥＶ７１に感染した場合は、中枢神経系の合併症を引き起こす重症例の多いことが知られています。１０年前には台湾で、また昨年は中国で多くの脳炎の合併例が報告され、死者も続出し、マスコミを騒がせました。

　今年はわが国においても西日本地方を中心にこのＥＶ７１による手足口病が大流行の兆しを呈していて、中枢神経系の合併例も出てきており、十分な注意が必要です。

　感染経路は飛沫（ひまつ）や接触、糞口（ふんこう）感染であり、潜伏期間は３〜５日と短く、保育園や幼稚園などの乳幼児施設での感染予防は手洗いの励行と排泄（はいせつ）物の適正な処理が大切です。

　高熱が続く場合や、嘔吐（おうと）、頭痛を訴えたり、うとうと寝る状態が続き意識レベルが下った時、けいれんを起こした時は中枢神経合併症の予兆と考え、見逃さないように気を付けてください。また、子供から大人にうつる場合もまれにあるので注意が必要です。