変色した歯を白くし、歯の形態などを美しく整えるのが審美歯科治療。「白くきれいな歯は欧米ではステータス。日本でも、若い女性や中高年者の間でニーズが高まっている」と、岡山大大学院医歯薬学総合研究科の吉山昌宏教授（歯科保存修復学）は話す。

　黄色や黒褐色に変色した歯を白くするのが「ホワイトニング（ブリーチングともいう）」だ。「神経を抜くと、歯の再生力が失われる。できるだけ歯の機能を残す」という近年の流れに沿い、歯を削らず、漂白剤を用い歯の中の色素を分解する。

　自宅でできる「ホーム・ブリーチング」、歯科医院などで行う「オフィス・ブリーチング」がある。「ホーム―」は、歯型を取って作ったマウスピースに過酸化尿素溶液を流し込み、歯にはめる。１日１〜２時間の装着を約２週間続ければ、効果が表れる。

　「オフィス―」は、歯肉に保護薬を付けた後、歯に漂白剤の過酸化水素を塗る。ハロゲンランプやＬＥＤ（発光ダイオード）の光を当てて活性化させ、色素を分解する。１回の治療で１本の歯に５分ぐらいかけ、２、３度繰り返す。１カ月ごとに２、３回通院する。

　遺伝や発育時の障害などによる変色・形を同時に整える場合は「ラミネートベニア法」がある。歯表面のエナメル質を約１ミリ削り、セラミックや、プラスチックの薄片を張り付ける。金属に陶材を焼き付けたかぶせ物をする「陶材焼付（やきつけ）冠」も有効だ。これらは「ホワイトニングが１年ほどで元の色に戻っていくのに対し、白い歯を１０年ぐらい保てる」。ただし、ホワイトニングを含め、すべて保険適用外。

　一方、保険が適用される治療法もある。虫歯を削った穴の詰め物に、通常の金属ではなく、歯に似た白い「コンポジット・レジン」を使う。プラスチックに硬い石英粒子などを混ぜた複合材料で「見た目が良く、金属アレルギーの患者にも適する。だが、強い力がかかると割れる場合もあり、耐久性のある金属と比較して使用を考えてほしい」と話す。

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　岡山大学病院（岡山市北区鹿田町）審美歯科外来の新患受け付けは月〜金曜日の午前８時半〜１１時。問い合わせは同病院むし歯科（０８６―２３５―６７９１）。