たばこ増税に伴う値上げから１カ月が経過。これを機に病院の「禁煙外来」に注目が集まっている。条件によっては、健康保険も適用でき「案外、気軽に安価で禁煙に取り組むことができる」そうだ。川崎医科大付属病院（倉敷市松島）で、成功率約６割という禁煙外来を担当する加藤茂樹医師（４９）に、治療の流れや「禁煙のすすめ」を聞いた。

　健康保険は「ニコチン依存症」と診断された場合に適用される。１日の喫煙本数に喫煙年数をかけた指数が２００以上▽禁煙治療を受けることに文書で同意▽治療が初めてか、前回治療から１年以上経過―などの条件を満たすと、宣誓書に署名して治療がスタートする。適用されれば、自己負担総額は３カ月で２万円弱。１日当たりの費用は２２０円余と、たばこ１箱以下の値段で済む。

　治療法は２種類。ニコチンパッチか、飲み薬を選択する。大半を占めるのが飲み薬の服用で、最初の１週間はたばこを吸いながら飲む。「この時点で、おいしくないと感じ始める人もいる」と加藤医師。８日目以降はたばこをやめ、薬の量を少し増やす。通院は、初回と１、２、４、８、１２週目の６回が基本という。

　モチベーションを高めるための工夫として、実施するのが、肺の一酸化炭素濃度測定。数値が高いほど、体内の酸素の巡りが悪いことを示す指標だ。９月中旬から通院して測っているという公務員男性（５６）＝同市＝は「測定のたびに数値が改善される。禁煙の効果を実感でき、やる気がでる」と話す。

　県備中県民局（同市羽島）や倉敷市内の各警察署の建物内が全面禁煙になるなど、公共施設などで喫煙スペースは減る一方。「禁煙は無理だから節煙を」という人もいるようだが、加藤医師は「１本吸う間に、体がより多くのニコチンを吸収しようとするため逆効果。あまり意味がない」と指摘する。

　ニコチンは血管を収縮させるため、狭心症や心筋梗塞（こうそく）を招きやすいとされており「肺自体に積み重なったダメージはすぐに改善しないが、他の病気にかかるリスクを減らすことができる。年齢に関係なく挑戦してみて」とアドバイスする。