２００７年４月、がん対策基本法が施行され、地域がん診療連携拠点病院に外来化学療法室（抗がん剤の点滴や注射を専門に行う部屋）の設置が義務付けられた。川崎医大病院は同年１月に同療法室「通院治療センター」を開設、３月から診療各科の外来化学療法を行っている。

　利用件数（患者が１回利用すると１件）は年々増え＝表参照、１０年は６８８６件に上った。うち乳がん患者は２７８６件と最多だった。「毎年５０％弱が乳がんの患者さん。家庭で日常生活を送りながら治療を受けたい方が来られる。１１年の利用件数は全体で７千件を超す見込み」と同センター長の山口佳之・臨床腫瘍学教授。

　抗がん剤治療のメニュー（レジメン＝投与する薬剤の種類や量、手順、期間などを示す）は院内の委員会で科学的根拠や倫理性を審査された後、コンピューターに登録される。登録されたレジメンは現在４００件を超す。

　外来化学療法を受ける乳がん患者は、まず乳腺甲状腺外科で診察を受ける。主治医がコンピューターでオーダーを出すと薬剤が準備され、患者が通院治療センターに向かい、投与が始まる。

　同センター＝写真＝は間仕切りのある１８の治療ブース、個室２室を持ち、電動ベッド１４台、リクライニングチェア６台を備えている。スタッフは、臨床腫瘍科医師１人（大学院研修生および研修医が加わる場合もある）、看護師３〜５人、薬剤師３、４人の体制。

　抗がん剤に副作用はつきものだが、山口教授は「センター看護師と医師が、主治医（乳腺甲状腺外科）との仲立ち役を務めるなど、患者さんのしんどさに寄り添えるよう努力している」と話す。