Ｃ型やＢ型肝炎から肝硬変、肝がんへの進行を防ぐには、インターフェロン（ＩＦＮ）などを使い、肝炎ウイルスを体内から駆除する抗ウイルス療法が効果的。局所治療ができないがんでも、分子標的薬で進行を抑える治療が出てきている。

　Ｃ型肝炎ウイルス（ＨＣＶ）には、ペグインターフェロン（ペグＩＦＮ）と、抗ウイルス薬・リバビリンの併用療法が有効。ペグＩＦＮは、抗ウイルス効果と免疫力を高める作用のあるＩＦＮにポリエチレングリコール（ペグ）を結合させ、効果の持続性を高めた。従来は週３回だった注射が週１回で済み発熱、だるさなどの副作用が軽減された。

　ペグＩＦＮは最初の１〜２週間は入院、その後は通院で注射を続け、リバビリンは毎朝夕、服用する。投与期間は半年〜１年半程度。開始から半年以上たってもウイルスが陰性化しなかったり、白血球や血小板数が低下したりした場合などは中止する。

　高木敏行内科医長は「併用療法は７５歳まで可能だが、若い人ほど有効。特に日本人感染者の大半を占め、ＩＦＮが効きにくかった『１ｂ型で高ウイルス量』タイプでも、５０〜６０％に効果がある」と推奨する。

　Ｂ型肝炎ウイルス（ＨＢＶ）の治療薬は、ＩＦＮと核酸アナログ製剤。ＩＦＮは週３回の注射を半年〜１年程度続け、自宅で自己注射することも可能。「Ｂ型でも、週１回の注射で済むペグＩＦＮが近く使えるようになりそう」と高木医長。

　核酸アナログ製剤は、ＨＢＶが複製・増殖するのを妨げ、肝機能を向上させる。副作用がほとんどなく、特にエンテカビルは、従来の薬に多かった薬剤耐性ウイルスの出現率が低い特長を持つ。岡山済生会総合病院で肝がん患者１０人に投与すると、再発は抑制できなかったが、生存率は改善し、最長約４年間で死亡例がなかった＝グラフ参照。

　ただＨＢＶの根絶はできず、１日１粒を長年飲み続けなければならないが「肝硬変の進行を防ぎ、生存期間延長や発がん抑制の効果があると考えられる」（高木医長）。同製剤治療やＢ、Ｃ型肝炎のＩＦＮ治療は保険が使え、医療費の助成制度もある。

　一方、抗がん剤で注目されているのが、分子標的薬「ソラフェニブ」。がん細胞内の遺伝子やタンパク質などの分子を標的にし、がんの増殖と、栄養を得る血管を作る働きを同時に阻害する。

　肺や骨へ転移、門脈に浸潤などがあり切除不能な肝細胞がんの治療薬として２００９年５月、保険適用された。肝機能の良好な患者が対象で、毎朝夕服用する。手足の皮膚炎、下痢、高血圧などの副作用に注意が必要。

　同病院では、これまで２３人に使い「肝がんは従来、抗がん剤が効きにくかったが、腫瘍が縮小し延命効果が見られた人もいる」と高木医長は言う。