他の臓器がんに比べ、肝がんは早期から肝内転移しやすいが、肝外へは容易に出て行かない。この特徴のおかげで、もう一つの治療選択肢として肝移植があり得る。ただし、善意のドナーを必要とする移植は、他の治療と同じ考え方で臨むわけにはいかない。

　中四国の肝移植センターとなっている岡山大学病院（岡山市北区鹿田町）のチーフ八木孝仁教授（肝胆膵かんたんすい外科）はこれまでに２７０例の移植を手がけてきた。「移植は基本的には肝不全に対する治療。肝不全に合併するがんが比較的早期で、他の治療ができない場合に限られると思っている」と話す。

　具体的には、世界的に認められた「ミラノ基準」が判断の目安になる。血管への食い込みや肝外への転移がなく、長径５センチ以内のがんが１個、または３センチ以内のがんが３個以内―とする基準を超えると、再発の危険が高まり、生存率が低下するという研究だ。

　日本の診療ガイドラインもこの基準を移植の適応とし、保険適用の条件にもなっている。

　同病院のデータでも、ミラノ基準内では５年生存率は８２％と良好だが、基準を超えると５６％に低下する。再発例の標本を調べると、がんが少し血管に食い込んでいたり、小さな腫瘍血栓が見つかることが多い。術前の画像診断では分からなくても、がんが門脈に潜んで再発の芽を残していることがあるのだ。

　原因ウイルスがＢ型かＣ型かによっても予後は異なる。Ｂ型は核酸アナログ製剤を使っていけば、肝炎の再発はほとんどない。

　Ｃ型は移植後もほぼ百パーセントの確率で再びウイルスが増殖する。しかし、うち３分の２は肝炎を発症しないことが分かってきた。残る３分の１の患者は肝炎が再燃し、肝硬変やがん化を防ぐため、インターフェロンなどの治療を再開しなければならない。

　移植では、免疫系がドナーの新しい肝臓を「異物」とみなして攻撃する拒絶反応の抑制と、感染症の防御とのバランスが難しい。Ｃ型の患者は感染症に弱く、強い免疫抑制をためらう施設も多いが、八木教授は初期の免疫抑制が肝心だと言う。肝炎再発にかかわると考えているからだ。

　ドナーの肝臓内には新しい免疫細胞が含まれている。「不用意に拒絶反応を起こすと、ドナー由来の新鮮な免疫細胞が生き残らず、肝炎を防ぐ働きをすることができないのではないか」と説明する。

　移植は技術的に高度な手術で、術後もいろいろな合併症と闘わねばならない。しかし、成功すれば患者は社会に戻って活躍することができ、ＱＯＬ（生命・生活の質）に最も優れた治療法だ。八木教授は「がん再発の危険は常にあるが、危険を最小限にとどめられる段階で移植したい」と話している。