開腹手術に対し、腹部に小さな穴を数カ所開け、手術器具を入れて行うのが腹腔ふくくう鏡手術。胃がんでは１９９１年、世界に先駆け国内で腹腔鏡補助下幽門側胃切除術が実施され、２００２年から保険適用された。岡山済生会総合病院の木村臣一としかず外科主任医長は「痛みや体への負担が少なく、術後の回復が早い」と症例を重ねている。

　同病院では全身麻酔をし、おなかの５カ所を１〜２センチ切り、そこから腹腔鏡（小型カメラ）や手術器具を入れる。体内をモニター画面で見ながら、電気メス、鉗子かんしを使って胃や周囲のリンパ節を切除。残った胃と、十二指腸または空腸をつなぎ合わせ、その付近から体外へ腹水を排出するドレーン（排液管）を留置する。

　切り取った胃などを取り出すため、他にみぞおちを約５センチ切るが、開腹手術でおなかを２０センチほど切開するのに比べれば格段に小さい。痛みや出血量が少なく、傷跡も目立たないうえ「腹腔鏡で患部を拡大して見られるので、より精密な手術ができる」という。半面、臓器に自由に触れられず、視野外の血管や臓器を傷つける恐れもあり、高度な技術が求められる。

　腹腔鏡手術は術者、助手、腹腔鏡操作と、計３人の医師の共同作業になり「チームワークがあって初めて成り立つ」と木村主任医長。手術時間は平均４時間２０分と、開腹手術より１時間以上長くかかるが、在院日数は４、５日短く術後９〜１４日程度で済む。

　近年、実施施設が増えており、岡山県内でも次第に普及。山陽新聞社が今年、県内のがん診療連携拠点病院に行ったアンケートでは、全７病院で実施していた＝表参照。ただ、日本胃癌がん学会の胃癌治療ガイドライン第３版では、腹腔鏡手術は有望な治療法として期待される「臨床研究としての治療法」とされている。

　このため岡山済生会総合病院は実施対象を、内視鏡的粘膜下層剥離はくり術（ＥＳＤ）の適応にならない早期胃がん▽筋層にわずかに浸潤した程度で、術前ＣＴ（コンピューター断層撮影）で明らかなリンパ節転移がない胃がん▽５センチ未満で、転移や他臓器に浸潤のない胃粘膜下腫瘍―に限っている。

　同病院では、腹腔鏡手術は０２年ごろから早期胃がんで始め、０７年から胃粘膜下腫瘍にも導入した。０２年から１１年６月末までの症例数＝グラフ参照＝は、胃がんが計１１０例、胃粘膜下腫瘍が計１３例。０９年以降は胃がん手術数の約２割を占め、後遺症防止のため胃の出口・幽門を残す手術も手掛けている。合併症は縫合不全、術中出血各１例など計６例で、死亡、再発例はない。

　木村主任医長は「安全、確実にがんを取り切ることが重要。腹腔鏡手術で開始しても、がんが予想以上に進行していれば開腹手術に切り替える」と話す。