岡山県内の大規模病院で「次世代ＣＴ」と呼ばれる高機能ＣＴ（コンピューター断層撮影）の導入例が増えている。メーカーによる技術開発競争の激化を反映し、ここ数年で撮影速度や画質の向上、被ばく線量低減が実現。患者の身体的負担軽減と診断精度の向上が期待される。

　ＣＴは内臓や骨など組織によって放射線吸収量が違う性質を応用する。受診者が載る台をドーナツ形の本体に入れ、本体内側で放射線の発生装置（線源）と、対になる検出器が回転。放射線データを解析し、輪切りの断面を画像化する。

　心臓病センター榊原病院（岡山市北区丸の内）は２００８年４月、県内で初めて心臓専用に次世代ＣＴを導入。最速０・３５秒で１回転し、０・５ミリ間隔で輪切り３２０枚を撮影。つまり幅１６センチ分で、心臓全体の画像が得られる。

　不整脈や狭心症などの画像診断は心臓が脈打つためぶれやすく、投薬や息を止めることで拍動を減らす。津野田雅敏・放射線科部長は「息止めの時間は１０年前の旧型で３０秒、従来型でも約１０秒と、お年寄りや重症者には負担だった」と指摘。「新機種は一瞬で終わり『もう終わったの』と驚かれる方が多い」と言う。

　メーカー各社によると、従来の技術開発は１回転で撮れる輪切りの数を４、１６、６４枚に増やす高速化と鮮明さの向上が主眼だった。だが、４年ほど前に現れた次世代ＣＴでは、検出器や線源の性能アップで撮影枚数を３２０に増加▽線源と検出器を２対に倍増させ高速化▽２通りの強さの放射線で臓器内の結石などの成分を分析―と特長が細分化した。

　１１年３月から線源が２つあるタイプを運用している倉敷中央病院（倉敷市美和）は心臓の撮影に利用。岡山済生会総合病院（岡山市北区伊福町）も今年１月から導入し、肝がんの発見率向上などに期待する。画像の鮮明さから、両院とも「カテーテルを挿入する血管造影が必要だった症例でも、体を傷付けない画像診断で対応可能なケースが現れた」と評価する。

　岡山大病院（同鹿田町）では１１年６月から今夏にかけ、３社の３機種を導入。佐藤修平准教授（放射線医学）は「心拍が早い上、息止めが難しい幼児に有効」と話す。高速撮影で被ばく線量が従来の５―１０分の１に減り、腎臓結石などの成分も割り出せるという。

　ただ、導入に慎重な大病院も多い。実勢価格が１台数億円と、数千万円の従来型に比べて割高な上、「どの症例にどんな撮影方法が有効か不明」（ある病院）など、購入の判断材料となる臨床データが不十分との見方があるためだ。

　岡山済生会総合病院の戸上泉・画像診断センター長は「肝がんの早期診断で発見率向上が期待できる。有効性が確認されれば大腸、胃がんにも使いたい。試行錯誤を重ね、機器の性能を十分に引き出したい」としている。