今回はこどもの心臓病のお話です。

　Ｋちゃんはこどもの森に住む５歳の女の子。１カ月ほど前に待望の弟（Ｍくん）ができました。うれしくてたまりません。しかしＫちゃんには最近ちょっと心配なことがあります。何でしょうか？　それでは、こどもの森をちょっとのぞいてみましょう。

心臓と肺は二人三脚－「息がはやい」も心臓病の症状

　弟のＭくんは生まれて数日して心臓に雑音があるといわれました。森の大きな病院で、心臓の部屋と部屋の間の壁に大きな穴（心室中隔欠損）があいていることがわかりました。ちょっと前まではミルクをごくごくよく飲んで元気いっぱいだったのに、近頃は飲む量が減り、ゆっくり休み休み飲みます。また、息がはやく荒いのがだんだんとめだつようになっていました。生まれてすぐは元気だったのに、しかも肺の病気ではなく、心臓の病気なのに、なぜ息がはやく荒くなるのかがわかりません。そこでＫちゃん、森の奥に住んでいるという物知り博士（Ａ博士）を訪ねて聞いてみることにしました。

　森の中を１時間ほど歩いてやっと博士の家をみつけました。博士に尋ねてみました。

　「弟のＭくんは心臓に穴があいているらしいの。生まれたときはすごく元気だったのに、どうしてだんだん息がしんどくなってくるの？」

　すると白髪のＡ博士、「それはな、心臓と肺は持ちつ持たれつ（二人三脚）ということなんじゃよ。一方（心臓）がしんどくなるともう一方（息）もしんどくなってくるんじゃ。心臓の壁に穴があいていると、その穴を通って肺に流れる血液が増えてくるんじゃ（イラスト参照）。そうなると太くなった肺の血管が空気の通り道を狭くしたり、肺が湿ったような状態になるため息がはやく（多呼吸）、荒く（陥没呼吸）なるんじゃよ」。

　Ｋちゃん、まだ納得がいきません。

　「でも、生まれたころは元気だったのに」

　「そうじゃな。それはな、生まれてしばらくはお母さんのおなかにいた頃（胎児期）の影響が残っとるんじゃが、それがだんだんととれてくるにつれて穴を通って肺のほうに流れる血液が増えてくるんじゃ。生まれて２カ月頃がピークと言われておる。その頃に症状がでてくるんじゃ。心臓は余分に働かないといけないので眠っていてもいつも走っているようなものなんじゃ。静かにしてるのに心臓は速く打ち、汗が多くなる。つまりぎりぎりで頑張ってるんじゃな。でも大丈夫。自然に閉じてくることもあるんじゃが、閉じないようなら手術で穴を閉じてあげれば息がはやいのもなくなり元気になるので心配ないよ。わかったかな」

　「うん、よくわかった」とＫちゃん。

酸素の少ない血液が混ざると紫色のくちびるに

　好奇心旺盛のＫちゃん、さらに疑問が湧いたようです。「近所のＦちゃんも心臓の病気なんだって。Ｆちゃんはいつもくちびるが紫色をしているの。どうして？」

　Ａ博士は答えました。「心臓の病気にはくちびるが紫色になるもの（チアノーゼ性）とならないもの（非チアノーゼ性）があるんじゃ。酸素の多い血は明るい赤色を、酸素の少ない血は暗い赤色（紫色）をしておる。みんなのからだには酸素の多い血が流れておるんじゃが、酸素の少ない血が心臓の穴を通って体のほうに混ざると、くちびるや爪が紫色に見えるようになる。これがチアノーゼじゃ。Ｆちゃんはおそらくこれじゃな」

　「酸素の少ない血が混ざって大丈夫なの？」

　「生まれつき酸素が少ないのに慣れているから、よほど少なくならなければ大丈夫なんじゃ。でも酸素の少ない高い山（３０００メートル級）の上にいるようなものなので、走ったりするとすぐに息がきれたりする。いずれは酸素の少ない血が混ざりあわないように、手術をしてあげる必要があるんじゃよ」

　「私たちには何でもないようなことでも、ＭくんやＦちゃんはすぐにしんどくなるので気をつけてあげないといけないということね」

　「そういうことじゃな」

最後に

　こどもの心臓病（先天性心疾患）の症状について物語風に書いてみました。今ではこどもの心臓病の診断や手術、管理の向上により心臓病のこどもさんの多くが助かるようになってきました。こどもさんが元気に成長していかれるよう、われわれこどもの森の小児科医は少しでもお役に立てればと考え、力をあわせて日々診療を行っています。