マッサージ師などの資格を持つ視覚障害者を、従業員の疲労回復を図る「ヘルスキーパー」として採用する企業が県内で少しずつ増えている。業務の能率向上と健康維持のサポート役として従事。企業は法で義務付けられている障害者の雇用確保にもつながる。

　岡山盲学校（岡山市中区原尾島）によると、１９９４年に卒業生１人が雇用されたのを皮切りに、これまで７人が百貨店や銀行、病院などに嘱託社員として就職した。いずれもマッサージ師などを目指す理療科の卒業生。卒業生の多くは介護施設などで働いているという。

　障害者雇用促進法では、従業員５０人以上の企業は従業員数の２％以上の障害者を雇用するよう義務付けている。ただ岡山労働局によると、県内で基準を満たしているのは２０１３年６月１日現在、対象企業の４７・９％。未達成の企業は不足する障害者数に応じて１人５万円を国に納めなければならない。

　倉敷中央病院（倉敷市美和）は、１１年５月に奥山睦男さん（４８）＝岡山市東区＝を採用。若林泉人事課長は「法定雇用率が達成できるうえ、職員のリフレッシュにもつながる」と言う。宿直明けの医師や看護師など、多い日は１０人以上がマッサージを受けており、奥山さんは「安定した職場。働きがいがある」と喜ぶ。

　天満屋岡山店（岡山市北区表町）で２０年間働いている上山照正さん（５４）＝岡山市南区＝は「『気持ちよかった』という言葉は、いつ聞いてもうれしい」と言う。

　岡山盲学校で進路指導を担当する鷺原浩樹教諭は「ヘルスキーパーの認知度はまだ低いが、障害者の法定雇用率達成などのメリットを訴えてアピールしていきたい」と話している。